当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的寂静。
随即，不知道是谁第一个发出了如同野兽般的呜咽，接着，哭声、笑声、疯狂的呐喊声汇成一片，在雪谷中回荡。许多人跪在雪地里，抓起冰冷的雪塞进嘴里，嚎啕大哭。他们做到了！他们真的跨越了这座连魔族都视为绝境的死亡山脉！
炎思衡站在山脉西麓的边缘，望着脚下逐渐变得平缓、甚至隐约能看到一抹枯黄草色的土地，胸膛剧烈起伏。他缓缓抬起颤抖的手，抹去睫毛上凝结的冰霜，极目远眺，仿佛已经看到了伊特鲁公国那毫无防备的腹地。
四万大军，最终活着翻越杜福尔山脉的，不足三万三千人。超过六千七百名忠诚的士兵，永远留在了那片冰冷的白色坟场。
……
山脉西麓的风，虽然依旧寒冷，但比起山上的致命罡风，已显得温柔了许多。
侥幸存活下来的北晋将士们，几乎人人带伤，衣衫褴褛，许多人的手脚都留下了严重的冻疮，脸上是长期缺氧和高强度跋涉后的青紫色。他们瘫倒在相对避风的山谷里，贪婪地呼吸着略微湿润的空气，许多人一躺下就陷入了昏睡，仿佛要把这半个月透支的生命力彻底补回来。
“大人，我们……我们真的过来了！”高孝伏一屁股坐在一块石头上，连卸下背上重斧的力气似乎都没有了，他咧开干裂出血口的嘴，想笑，却扯动了脸上的冻伤，疼得龇牙咧嘴，但那眼中劫后余生的兴奋和如释重负却毫不掩饰。
庞令明靠在一块岩石旁，大口喘着气，这位硬朗的老兵此刻也显得萎靡不堪，他望着来路那依旧巍峨耸立、云雾缭绕的雪峰，心有余悸地喃喃：“鹰回崖……鬼见愁……这辈子，再也不想来第二次了……”
斛明月和韦叔宽的状态稍好一些，但也疲惫欲死。斛明月正在组织还有余力的士兵统计伤亡、收集散落的物资，韦叔宽则招呼着本部人马，将仅存的一点干粮和清水集中分配。
“大人，”斛明月忙完一阵，走到闭目养神的炎思衡身边，声音沙哑却带着一丝轻松，“弟兄们实在撑不住了，是不是……让大家在此休整一两天？恢复一下体力，也等等掉队的弟兄，顺便派人去附近探查一下情况？”
小主，
高孝伏、庞令明和韦叔宽闻言，也都将目光投向了炎思衡。显然，他们都认为，经历了如此非人的磨难，休整是理所当然的选择。
炎思衡缓缓睁开眼，他的疲惫并不比任何人少，但那深邃的眼眸中却看不到丝毫松懈，反而锐利得像刚刚出鞘的宝剑。
他目光扫过四位核心将领，“休整？只怕我们现在没有资本休整。”
一句话，让刚刚松弛下来的气氛瞬间再次绷紧。
炎思衡站起身，尽管脚步有些虚浮，但腰杆依旧挺得笔直。他指着周围东倒西歪的士兵，又指了指几乎空空如也的粮袋和破损的装备：“你们看看！干粮还能支撑几天？箭矢还剩多少？火药受潮了多少？弟兄们手脚冻伤，战斗力还剩几成？”
一连串的问题，像冰水浇在众人头上。
“我们翻越杜福尔，损失了近七千弟兄，耗尽了最后的体力，赌上一切是为了什么？”炎思衡的目光扫过每个人的脸，“不是为了跑到山脚下喘口气！是为了出其不意！是为了打伊特鲁一个措手不及！”
他深吸一口气，语气斩钉截铁：“时间！我们现在最缺的就是时间！拖得越久，我们暴露的风险越大！伊特鲁的守军不是傻子，虽然他们可能想不到我们能翻过来，但一旦发现蛛丝马迹，加强了戒备，或者引来魔族驻军，我们这点疲惫之师，拿什么去攻坚城？”
他走到一处稍高的土坡上，望着西边隐约可见的平原轮廓：“我们现在急需一个据点！一个可以让我们获得补给、治疗伤员、站稳脚跟的基地！更需要通过当地人，了解伊特鲁公国现在的真实情况，魔族到底在这里驻扎了多少兵力！这些，靠在这里干等，等不来！”
高孝伏张了张嘴，想说什么，但看着炎思衡那不容置疑的眼神，又咽了回去。他明白，炎思衡说的是对的。只是看着手下那些连站都站不稳的弟兄，他心中不忍。
庞令明沉吟道：“大人所言极是。只是我军如今的状态，还能立刻投入战斗吗？”
“不能打硬仗，但打一场突袭，够了！”炎思衡眼中闪烁着赌徒般的锐光，“我们累，伊特鲁人更想不到我们会从天而降！我们要的就是他们措手不及！用一场快速的胜利，来获取我们急需的一切！”
他不再给众人质疑的机会，直接下令：“庞令明，立刻派你手下最机灵的斥候，向西、南两个方向侦查，寻找最近的伊特鲁城镇，摸清大致规模和守军情况！我要在一个时辰内得到消息！”
“斛明月，韦叔宽！你们二人，立刻整顿还能战斗的部队，不需要多，先集结八千……不，五千精锐！告诉他们，打下前面的城镇，就有热饭，有暖屋，有药治伤！”
“高孝伏！你的陷阵营还能动吗？别给我装死！挑选还能抡得动斧头的，给我组成突击前锋！这一仗，我要你们像在马尼拉卡一样，第一个给我砸开城门！”
一连串的命令，瞬间驱散了弥漫的懈怠和悲观。
几位将领面面相觑，都从对方眼中看到了震惊，但更多的是被炎思衡的决绝所点燃的战意！
“末将领命！”四人齐声应诺，再无犹豫，立刻转身行动起来。
疲惫到极点的军队，再次被强行动员起来。
当士兵们听说打下前面的城镇就有吃的有住的，原本黯淡的眼神里，重新燃起了求生的欲望。
求生的本能，有时候比任何鼓舞都更有效。
一个小时后，斥候带回了确切消息：西南方向约三十里外，有一座名为“奥利韦托”的中型城市，是伊特鲁公国东部边境的重要粮食种植园，城墙不算特别高大，守军目测大约两千人，主要是伊特鲁本地军队，没有魔族正规军驻扎的迹象，城防看起来相当松懈。
“奥利韦托……就是它了！”炎思衡眼中精光爆射，“传令！目标奥利韦托，全军轻装急行军！入夜之前，必须抵达城外潜伏！”
……
夜色，缓缓笼罩了奥利韦托。