初一的早晨，寒风依旧料峭，裹挟着细碎的雪沫，打在人的脸上，带着刺骨的凉意。妃嫔们穿着厚重的吉服，抱着手炉，在寒风中缩着脖子，小心翼翼地踩着花盆底，生怕滑倒失了仪态。

圆姐和敬嫔完颜蔓儿并肩走在队伍前段。敬嫔拢了拢兜帽，借着风声掩护，凑近圆姐低声感慨道：“仔细算算，上一回有这样多姐妹齐聚，由中宫领着去慈宁宫拜年，还是三年前的事了。”那时赫舍里皇后尚在。

圆姐目光掠过前方迤逦的队伍，以及远处金碧辉煌的慈宁宫屋顶，轻轻呵出一口白气，声音也放得极低：“是啊，记得那年雪下得极大，路滑得很，咱们几个互相搀扶着，才勉强没摔了跤。”她顿了顿，似乎想起什么，唇角泛起一丝若有若无的笑意，“我还记得，不知是谁，慌乱中竟摔了手炉，炭火撒了一地，吓得脸都白了。”

敬嫔闻言，连忙轻轻碰了她一下，嗔怪道：“这大年初一的好日子，提那等晦气陈年旧事作甚？快呸掉！”

圆姐从善如流，笑着虚啐了一口，不再言语。两人交换了一个心照不宣的眼神，继续沉默地前行。

三年光阴，物是人非。昔日同行的许多人，早已湮没在这深宫的红墙之中，而她们，依旧小心翼翼地行走在这条布满冰雪的路上。

众人来到慈宁宫院门前，纷纷整理仪容，屏息静气。早有太监高声通传，殿门打开，一股混合着檀香与暖意的气息扑面而来，与外界的寒冷形成鲜明对比。

太皇太后和皇太后已端坐在暖榻上，笑容慈祥。众人按品级入殿，行三跪九叩大礼，齐声贺道：“臣妾/奴婢恭请太皇太后金安，皇太后金安！恭祝太皇太后、皇太后新岁安康，福寿绵长！”

“好好好，都起来吧，快坐下暖和暖和。”太皇太后显然心情不错，连连摆手，又对苏麻喇姑吩咐道，“快去，给她们都把新备好的手炉换上，外头天寒地冻的，可别冻着了。”

宫人们立刻捧着一个个裹着锦套的手炉，悄无声息地送到各位妃嫔手中。

桑宁作为皇后，坐在最前首，接过手炉捧在手里，感受着那熨帖的温度，笑着对太皇太后道：“皇玛嬷您这慈宁宫里已经是暖融融的了，竟还细心备下了热乎手炉，孙媳代姐妹们多谢您老人家体恤。”