白芷早有准备，软剑如水波荡开，剑尖一挑，缠住其中一人手腕，顺势一带，那人翻身落地，却被她一脚踹中膝窝，单膝跪地。

另两人攻势不减，掌风凌厉，夹杂着半套青城派剑意与北漠短打的发力方式，招式混杂却不显生硬。

陈无涯冷笑一声，左脚为轴猛然逆旋，身体偏离常理地向后倾斜，右手掌心拍地，错劲反冲而出，震得湿泥四溅。两人脚下泥层瞬间松动，身形一滞。

两名守护者抓住时机，甩出镇魂符。火光炸开，映照出三人脸上涂抹的褐色油彩与耳后刺青——蛇首盘绕，正是三年前被逐出中原的影蛇堂标记。

“果然是你们。”陈无涯走上前，蹲下身盯着其中一人，“堂主被废之后，你们倒是学会抱大腿了。这次是谁给的指令？严嵩，还是拓跋烈？”

那人咬紧牙关，一言不发。

“不说也行。”陈无涯站起身，回头看向首领，“但他们敢来，说明消息已经漏了。外面还有多少双眼睛等着我们进秘境？”

首领盯着那枚染血布条，缓缓道：“他们不怕死士，怕的是混乱。一旦内斗，门户大开。”

“那就让他们猜。”陈无涯从怀里掏出一张空白符纸，用指甲在角落划了几道歪斜痕迹，递给身旁的结盟军老兵，“接下来，每组交接物品，都做假记号。真正的情报，用错劲摩挲传递——只有我能读。”

老兵点头，迅速将符纸藏入靴筒。

“路线也改。”陈无涯指向雾谷深处，“走Z字迂回，每次转向间隔不超过十步。他们若想跟踪，就得不断调整位置，迟早露馅。”

守护者中有人皱眉：“如此耗时，怕耽误进入秘境的时机。”

“比被人抄后路强。”陈无涯冷冷道，“你们以为天机卷的秘密，只归你们管？青锋、绿林、天鹰镖局，哪个不想分一杯羹？更别说魔教和异族早就磨刀等着了。”

白芷这时开口：“我可以带两人巡侧翼，若有异动，立刻示警。”

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首领看了她一眼，又扫视全场，终于点头：“准。混编不变，每组不得脱离视线。发现可疑踪迹，先示警，再围捕。”

整顿队伍不过片刻。新的行进顺序很快排定：两名守护者在前引路，结盟军老兵居中策应，白芷与另一名剑修负责侧翼警戒，陈无涯与首领断后。

雾谷深处，湿气凝成水珠挂在岩壁上，缓缓滑落。

走了约莫半柱香时间，前方出现一座半塌的石桥，横跨深谷。桥面狭窄，仅容两人并行，下方黑雾翻涌，看不清底。

“过桥。”首领下令。

队伍依次前行。刚到桥中央，陈无涯忽然抬手示意停步。

他蹲下身，指尖抚过桥面一道浅痕——那是方才走过时留下的脚印，但此刻旁边多了半个模糊的印记，方向与他们相反。