西海都护府的建立，如同一块投入西亚死水潭的巨石，激起的涟漪远远超出了木鹿城的范围。

在罗马，卢修斯总督的紧急报告虽然引起了元老院一些资深议员的警惕，但在罗马城内部权力争斗、边疆其他地区的蛮族压力、以及经济问题的纷扰下，并未立刻做出大规模增兵东方的决定。

然而，向叙利亚增派一两个军团加强防御，

以及派遣正式使团尝试接触这个神秘的“宋”帝国，目的是侦察虚实并尝试建立外交渠道以牵制萨珊的提议，被提上了议程。

在萨珊，阿尔达希尔虽然默认了宋军对呼罗珊的占领，但这份耻辱深深刻在他的心头。

他将宋帝国视为比罗马更具潜在威胁的长期对手。

在加冕称王、稳固内部的同时，他开始着手整顿东部边境的防御，秘密派遣细作潜入西海都护府搜集情报，并更加积极地与罗马的敌人（或潜在敌人）接触，试图构建一个松散的战略包围网。

而在安条克，刘备开始更加活跃。

他利用自己与罗马中下层军官和商人的关系，有意无意地散布一些关于宋军“内部矛盾”（如将领不和）或“外强中干”（夸大远征后勤困难）的、真伪混杂的消息，试图影响罗马的判断。

同时，他也开始利用商队渠道，尝试与西海都护府的宋人商人建立极其隐秘的联系，哪怕只是买卖货物，也能获取一手的东方信息。

西海都护府、萨珊波斯、罗马叙利亚，三方势力在这片古老的土地上，形成了微妙而脆弱的初步均势。

表面上，商路重开，贸易繁荣；暗地里，间谍往来，谋算重重。

和平的帷幕之下，军备在加强，联盟在试探，野心在滋长。

一个全新的、跨越欧亚大陆的权力棋局，已然摆开，而第一颗真正搅动全局的棋子，或许就掌握在某个蛰伏于安条克、但并不安分的商人手中。

大宋二十一年夏，西亚的烈日灼烤着美索不达米亚北部广袤的平原与丘陵。

这里是西海都护府（宋）与罗马叙利亚行省实际控制区交错的边缘地带，以蜿蜒的幼发拉底河上游及其支流为模糊的界河。

河两岸，昔日安息帝国的统治痕迹早已被战火抹去，取而代之的是两种截然不同的秩序在小心翼翼地试探、碰撞。

西海都护府方面，以木鹿为基地，其触角已经向西延伸，在几处战略要地建立了前哨军镇和烽燧，由黄忠、文丑麾下的部队驻守。