第二天清晨，天刚蒙蒙亮，两支小队便分头出发。

程述带领两名队员，驾驶一辆越野车，携带必要的装备和武器，向马鬃山深处驶去。临行前，他和王芳约定了数个通讯检查点和紧急情况下的汇合方案。

王芳、林墨轩和老K则驾驶另一辆车，返回敦煌市区，前往莫高窟。他们换上了更显学术气的便装，林墨轩甚至戴上了一副多年不用的老花镜。

路上，老K一直在忙碌。“查到了。敦煌研究院现任的副院长里，确实有一位姓秦的，秦望舒，女性，五十五岁，专攻敦煌艺术史，尤其是北朝至隋唐时期的壁画研究。她早年师从的导师，正是沈清荷女士当年的导师之一。履历上看，她完全对得上。”

“秦望舒……”林墨轩重复着这个名字，努力回忆，“好像有点印象，是个很文静、用功的女学生。清荷提起过她，说她的笔记做得极其工整细致。”

“我已经以‘杭州林墨轩（沈清荷家属）及同事’的名义，向研究院的公开邮箱发送了一份简单的拜访咨询函，提到了沈清荷女士的旧研究项目和新发现的一些关联线索，希望有机会请教交流。”老K道，“这样我们到达时，至少有个由头。”

上午九点，车辆抵达莫高窟数字展示中心附近的停车场。游客已经不少，但研究院的办公区在另一侧，相对安静。经过门卫沟通和电话确认，他们被允许进入办公区，并在工作人员的引导下，来到一间小会客室。

等待了大约十分钟，一位穿着素雅、戴着细框眼镜、气质知性的女性走了进来。正是秦望舒副院长。她目光扫过三人，在林墨轩脸上停留片刻，眼中闪过一丝惊讶和回忆。

“林老师？真的是您？这么多年了……”秦望舒快步上前，与林墨轩握手，语气带着真挚的感慨，“我接到邮件时还不敢相信。这位是……”她看向王芳。

“这是小女，王芳。这位是我们的技术顾问，老K。”林墨轩介绍道，没有提及程述等人。

“秦院长，打扰您了。”王芳礼貌地问候。

“别客气，叫秦阿姨就行。”秦望舒示意大家坐下，工作人员端上茶水。“林老师，您邮件里提到清荷老师当年的研究……说实话，院里的老人都知道清荷老师的事，都觉得很惋惜。她当年在这里做的研究，尤其是对几个特窟壁画的天文考古学解读，非常有前瞻性，可惜后来……”

她叹了口气，随即正色道：“您说有了新的关联线索，不知道具体是什么？有什么我能帮忙的？”

林墨轩看了一眼王芳，王芳会意，谨慎地开口道：“秦阿姨，我们在整理母亲遗物时，发现她有一套未完成的、关于古代星象与丝路文化交流的密码式研究笔记。其中有些线索，指向了莫高窟某个特定的、绘有‘天马星宿’主题壁画的特窟。我们想，如果能亲眼看看那个洞窟，或许能更好地理解母亲当年的思路，甚至补全一些缺失的信息。”

秦望舒听得很认真，手指无意识地在茶杯边缘滑动。“天马星宿主题的特窟……北区确实有几个。清荷老师当年重点研究过的，我记得是……北区第268窟。那个窟比较偏僻，保存状况也相对较差，所以一直未对外开放，只作为重点研究对象。”

北区第268窟！有了具体编号！

“我们现在有可能申请进入看一下吗？哪怕很短时间。”林墨轩急切地问。

秦望舒面露难色：“按现行规定，进入特窟需要提前至少一周报备审批，而且要有多位研究员陪同，严格限制时间和人数。主要是为了保护壁画。不过……”她犹豫了一下，“如果是清荷老师的家属，为了学术传承……我可以试着申请一个紧急学术访问，但需要足够的理由，而且今天肯定来不及，最快也要明天。”

明天。时间紧迫，但并非不可接受。

“另外，”秦望舒压低了声音，“有件事我觉得应该告诉你们。大概三四天前，也有一批人，通过海外某个基金会的关系，联系院里，点名想参观北区第268窟。理由也是学术研究，关于‘丝路天马图像学’。院里当时觉得有些突兀，而且对方的背景调查有点模糊，就以审批流程为由暂时搁置了。”

王芳心中一沉。又是“天马”！时间点如此接近！