“臣在。”

“你管着北洋，水师到底能不能打？能给朝鲜撑住场面，让倭人有所顾忌？”太后目光如刀。

李鸿章后背渗出冷汗，斟酌道：“回老佛爷，我北洋新购之‘定远’、‘镇远’铁甲舰，乃亚洲首屈一指之巨舰，倭人断无此等利器。其余‘济远’、‘致远’等巡洋舰，亦堪一战。然……然舰队新成，官兵协同、战术演练尚需磨合。若以之巡弋朝鲜外海，展示实力，震慑倭人，当可胜任。但若……若立即与倭海军决战，臣不敢言必胜。”

太后听明白了，李鸿章有水师，但没把握打赢，更不想打。她目光转向恭亲王：“外交上的事，总理衙门立刻去办，该抗议抗议，该找英国人、俄国人说道说道，就去说道。告诉日本人，立刻从朝鲜滚出去！”

“嗻。”恭亲王躬身。

“陆师调遣，军机处和兵部立刻拟个章程，奉天、山东的兵，要动起来，做出要过江的架势。”太后顿了顿，目光扫过群臣，最终落在了站在后排、一直沉默不语的陈远身上，“陈远。”

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“臣在。”陈远出列。

“你那个快艇，造得怎么样了？不是说近海防御、守口袭扰顶用吗？”太后问道，语气听不出喜怒。

陈远心中一凛，知道这是将海防压力和一部分期待，转移到了他这艘尚未完全成熟的“小船”上。“回太后，天津‘靖海’艇已完成基础测试，性能基本达到设计预期。福州仿造艇亦已开工，进展顺利。此艇确可胜任近海警戒、港口防御及对敌中小舰艇袭扰之任。”

“好。”太后点了点头，“那就让福建水师，挑几艘像样的旧船，配上你的人，也去朝鲜外海转转！不一定真打，但要让倭人看见，我大清水师，不是只有几条大船！各处海口，尤其是闽浙粤，那些仿造的、在造的，都加紧！倭人这次是冲着朝鲜，下次保不齐就冲着咱们自家门口来了！”

这道旨意，让陈远和他那尚未完全得到认可的“快艇”战术，骤然被推到了应对朝鲜危机的前台，虽然不是主力，却承担了展示决心、填补力量空白的象征性角色。压力与机遇，同时如山压下。

朝堂上的惊雷，隔着千山万水，传到福州时已变成沉闷的回响。船政局上下都感受到了紧张气氛，仿造“靖海”艇的工程被提到了更高优先级，日夜赶工。

而杨芷幽的世界里，更大的危机正在逼近——她的儿子陈海（她为他取的小名）病情急转直下。连日低烧转为高烧不退，咳嗽剧烈，小脸烧得通红，呼吸急促。她偷空去镇上请了郎中，郎中也只说是“外感风寒，兼之体弱”，开了几剂平淡的方子，却不见好转。孩子昏睡的时间越来越长，喂药都变得困难。