靖汉十六年·秋·祁连山南麓：

成功翻越祁连山主脉的汉军，并未迎来预想中的轻松与胜利在望的兴奋。取而代之的，是一种更深沉的、几乎令人窒息的疲惫与凝重。

大军驻扎在西海东北方向一处背风的山谷里，营垒扎得歪歪斜斜，与其说是军营，不如说更像一个巨大的、精疲力尽的难民营。

夕阳的余晖给远方的西海湖面镀上一层凄美的金色，却无法温暖营地中弥漫的寒意与绝望。

濒临极限的军队

穿越天堑的代价，远超周云最初的预估。

非战斗减员触目惊心： 一路上，坠崖、冻死、以及死于各种高原并发症（肺水肿、脑水肿）的士兵，累计超过八百人。

这个数字相当于一场中等规模战斗的损失，却无声无息地消耗在雪山之中。战马的损失更是惨重，近三千匹良驹倒毙途中或因极度虚弱不得不被抛弃，许多骑兵现在只剩下一匹坐骑，且状态堪忧。

高原反应的持续折磨： 抵达高原后，缺氧、头痛、乏力、恶心等症状并未消失，反而因为体力的巨大消耗而加剧。

许多士兵面色灰败，嘴唇发绀，稍微走动便气喘吁吁，难以想象他们如何能披甲执锐，冲锋陷阵。

军医官束手无策，这只是身体对低氧环境的自然反应，无药可医，只能靠慢慢适应——而他们最缺的就是时间。

战力评估： 周云和各级将领心知肚明，此刻这支军队的真实战斗力，能保留平时四成已是乐观估计。骑兵冲击速度会大减，冲击力锐减；步兵的负重和持续作战能力更是大打折扣。弓弩手的射程和精度也会因呼吸不稳而下降。

最致命的是给养。清点之后，仅剩三日口粮。草料更是几乎耗尽，战马只能啃食地上半枯黄的草根，膘情以肉眼可见的速度下降。

中军帐内的沉重

夜幕降临，寒风在山谷中呼啸。中军大帐内，牛油火炬剧烈跳动，映照着每一位将领凝重乃至灰败的脸色。气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。