同时，这次信息接触，也让他右腿内古树本源的力量更加活跃了一丝，似乎与这座城市残留的“秩序”痕迹产生了更深的联系。他甚至能隐约感觉到，石板所连接的、更深处的城市能量网络（虽然早已瘫痪）的微弱“脉动”方向。

这或许能成为他在这座迷宫般城市中导航的线索。

然而，就在他准备继续沿着感知到的“脉动”方向前进时，右腿结晶忽然传来一阵极其尖锐的、带着冰冷恶意的“刺痛”感！与之前在紊流区感觉到的、那种被窥视的“痛苦”气息如出一辙，但这次更加清晰、更加……接近！

他猛地转头，看向侧后方一片更加深邃的黑暗。

那里，原本应该是一片空旷的深海。但现在，借着远处残骸的微光，林烬隐约看到，海底的沉积物上，出现了一些……足迹。

不是海洋生物的痕迹，而是近似人形、却更加细长、前端有着尖锐凸起的足迹。足迹周围的沉积物呈现出不正常的暗红色，仿佛被某种腐蚀性物质或能量污染过。足迹延伸向远处另一片更大的建筑残骸群，消失在一道巨大的、仿佛被暴力撕开的建筑裂口之中。

剥皮者！或者说，类似剥皮者的归墟单位！它们已经先一步到达这里，并且似乎在搜索什么！

林烬的心瞬间沉了下去。敌人不仅在这里，而且已经开始了行动。从足迹的方向看，它们似乎也在朝着城市能量网络“脉动”较强的区域前进——很可能，它们也在寻找那个“钥匙”！

必须加快速度！而且，必须更加隐蔽。

他立刻收敛自身一切不必要的能量波动，尤其是右腿的光辉，仅依靠最基本的体力划水，贴着海底和残骸的阴影，小心翼翼地前进。同时，他将感知提升到极限，时刻警惕着周围黑暗中任何一丝异常的动静。

沿着石板共鸣指引的“脉动”方向，他逐渐深入了城市的废墟。周围的建筑残骸变得更加巨大、完整，街道（如果那能称为街道）的轮廓依稀可辨，只是如今被厚厚的沉积物和深海植物（一些发出幽蓝或惨白冷光的怪异菌类、藻类）所覆盖。一些地方还能看到倾倒的、风格奇特的雕像，或是半埋在泥沙中的、类似于公共信息终端的装置（早已损坏）。

死寂中，只有他划水时带起的微弱水流声，以及自己越来越沉重的心跳和呼吸。

突然，前方传来一阵极其微弱、但绝不属于自然环境的“刮擦”声，以及……一种仿佛金属被缓慢腐蚀的“滋滋”声。

林烬立刻停下，将自己藏身于一堵倾斜的巨大墙壁后，屏息凝神。

声音来自前方不远处，一个相对完好的、半球形建筑（可能是某种仓库或小型研究所）的入口处。入口原本紧闭的大门，此刻被某种力量强行扭曲、撕裂，露出一个不规则的洞口。洞口的边缘，残留着暗红色的腐蚀痕迹，与之前看到的足迹周围的痕迹一模一样。

刮擦声和腐蚀声，正从建筑内部隐隐传来。

里面……有归墟的生物正在活动！它们在搜索这个建筑？

林烬眼神冰冷。这是个危险，也是个机会。或许可以观察一下敌人的动向，甚至……如果里面落单的敌人不多，可以尝试解决掉，既能削弱敌人，也可能获得一些情报或物资。

他小心翼翼地靠近那个撕裂的入口，将身体隐藏在门洞外的阴影中，微微探头，向内望去。

建筑内部比外面更加黑暗，只有一些残存的、发出惨淡绿光的应急照明（或许是某种生物发光体）提供着极其有限的光线。可以看到内部空间很大，摆放着许多类似培养舱、实验台、数据终端的设备，但大多已经破损、锈蚀，覆盖着厚厚的海尘和怪异的深海菌毯。

而在中央一片相对开阔的区域，两只“剥皮者”正在工作。

它们用那灵活的剥离触须，小心翼翼地“拆卸”着一台相对完好的、类似主控台的大型设备。动作精准而残忍，仿佛在解剖活体。它们的触须尖端分泌着暗红色的腐蚀液，溶解着设备的保护外壳和内部结构，似乎在寻找着什么。其中一只剥皮者，还将一些拆卸下来的、闪着微光的晶体或金属碎片，放入自己腹部一个类似囊袋的器官中。