“艾伦先生，”林烬看向知识圣所的研究员，“关于仪式失败的反噬，以及他们可能需要的‘钥匙’，圣所方面有新的分析结果吗？”

艾伦·维斯放下手中的记录板，推了推眼镜：“有一些进展，但更多是猜测。仪式失败的主要原因，我们认为除了‘时寂之尘’与‘冰寂法则’的本质冲突难以调和外，很可能还缺少一个关键的‘稳定剂’或‘调和媒介’——也就是信息中提到的‘钥’。这个‘钥’，可能是一种物质，一种能量，也可能是一个特定的‘生命体’或‘意识体’，其本身需要具备同时兼容或中和‘时光’、‘生命（污染变异）’、‘冰寂’等多种矛盾特性的能力。”

他的目光不由自主地扫过林烬被黑袍遮掩的右臂，虽然很快移开，但意思不言而喻。“从理论上讲，您……您右臂所蕴含的那种独特力量，似乎就部分符合这种描述。当然，这只是基于能量特征的极端推测，毫无依据。”

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林烬神色不变，心中却是一沉。自己的特殊性，果然越来越引人注目，也似乎越来越深地卷入了这些古老力量的漩涡。

“此外，”莉娜补充道，“圣所本部回复了关于‘永恒冰冠’和古老传说的部分资料。在极北冰冠的最深处，在一些最古老的冰层和岩壁刻文中，确实反复提及一扇‘通往世界尽头与起源之门’，又称‘冰寂之门’或‘归墟之扉’。传说那扇门后，是宇宙热寂之后最终的归宿，是绝对的静止与虚无。也有传说，那扇门曾在上古某个时期被短暂打开，泄露出的‘虚无之息’冻结了整片大陆，导致了某个史前文明的突然灭绝。当然，这些都只是难以考证的神话和传说。”

冰寂之门……世界尽头的归宿……史前文明的灭绝……这些信息碎片，与“猩红信标”可能代表的“毁灭力量”，以及前文明“生命摇篮”计划的失败，隐隐构成了一个更加庞大、更加令人不安的图景。

废土，似乎不仅仅是核战和环境崩溃的产物。它的地下，它的历史深处，可能埋藏着更加古老和恐怖的灾难循环。

而如今，这个循环，似乎又有被触发的迹象。

就在这时，刺耳的警报声突然从溶洞入口方向的通讯器传来！

“警戒哨报告！东北方向，石林边缘，发现异常能量波动！规模不大，但速度很快，正在向峡谷方向移动！不是教团小队常规侦查路线！对方……对方似乎没有刻意隐藏行踪！”值班哨兵的声音带着紧张。

林烬眼神一凛，立刻起身。“灰影，铁喙，影蝎，磐石，一级戒备。老猎人，组织防御小队，按三号预案部署。工程师，确保关键设施安全。艾伦先生，莉娜，请暂时留在安全室。”

命令迅速传达，兽巢刚刚有所恢复的秩序再次绷紧。

林烬带着灰影，快速来到溶洞入口附近的一处隐蔽观察点。透过加固的观察孔，望向东北方。

此时已是傍晚，天色昏暗。在苍白石林与荒原交界处那片灰蒙蒙的雾气边缘，一点冰蓝色的光芒正在快速移动，时隐时现，如同鬼火。光芒移动的轨迹并非直线，而是带着一种诡异的飘忽感，但大方向确实指向兽巢所在的峡谷。

“对方只有一个人？”老猎人凑到另一个观察孔，疑惑道。