太后眼神锐利地扫过如意，又转而问侍卫道：“先说说，火是怎么着起来的？”

领头的侍卫连忙起身回话：“回太后、皇上，奴才们查过了，今夜的烟火虽飘向冷宫方向，但实际上离得很远，况且火星都在高空燃尽，绝无引燃院落的可能。这火……是从乌拉那拉氏的厢房里先燃起来的，奴才们灭火时发现，厢房内有明显的引火物，像是干稻草和旧帐幔。”

乾隆脸上的恻隐之色瞬间凝固，目光重新落回如意身上，那眼神里多了几分探究与冷冽，仿佛要将她看穿一般。

如意浑身一颤，垂下眼帘，指尖紧紧攥着残破的衣袖，却一句话也说不出来，唯有肩膀微微颤抖着，透着几分无助。

不管是不是她干的，她一向是百口莫辩的。

太后冷哼一声：“好端端的，厢房怎会无故起火？必须详查！”

乾隆沉默片刻，最终沉声道：“既然厢房烧了，那就将如意换个偏殿看管，派太医为她诊治。王钦，你亲自督办此事，务必查清楚火起的缘由，不得有误！”说罢，他又看了一眼如意苍白的侧脸，眼底情绪复杂，最终还是扶着太后转身离去，留下满院狼藉与侍卫们忙碌的身影。

乾隆回到坤宁宫之时，情绪变得有些低落。

曦滢见他这样，问他：“是冷宫的火势棘手？”

乾隆伤春悲秋的叹了一口气，语气中带着几分怅然：“冷宫倒也没烧得太严重，只是忽然看见了如意——几年不见，她看着见老了。”

曦滢听着，心里暗自寻思：如意没进冷宫之前本就偏爱老成素雅的装扮，如今在冷宫里磋磨几年，能不老吗？只是这话她自然不会说出口，只等着他下文。

果然乾隆在殿中踱了两步，望着窗外沉沉夜色，声音里带着几分飘忽：“她在冷宫里熬了这些年，当初的罪也赎得差不多了。若这火真是意外，倒不如……放她出来，寻个僻静的院落安置，也算全了往日在潜邸的情分，只是……”

他既心疼如意的憔悴狼狈，又无法忽视那桩桩可疑之处——帝王的多疑与对旧人的恻隐在他心里反复拉扯，像两股力道拉扯着他的心绪。