秀艳最后一个走过去。她拿起一个馒头，没有立刻吃，只是放在手里，静静地看着。然后，她走到窗边，就着窗外惨淡的天光，一小口，一小口，缓慢而认真地吃着。她的动作依旧从容，仿佛吃的不是粗糙的黑面馒头，而是什么珍馐美味。
宋西也走了过去。她没有看那些食物，胃里因为紧张和不适，早已麻木，没有任何食欲。但她知道，必须吃。必须有力气。她拿起一个馒头，馒头又冷又硬，像石头。她用力咬下一小口，在嘴里慢慢咀嚼，直到唾液将其软化，再艰难地咽下。冰冷的食物落入胃中，带来一阵不适的痉挛。她又喝了一小口冰冷的菜汤，咸涩的滋味让她皱了皱眉。
这顿饭，吃得如同嚼蜡，在死寂、绝望和低低的啜泣声中完成。没有人说话，只有牙齿咀嚼冰冷食物和汤匙碰撞碗边的、细微而刺耳的声音。
饭后，那几个妇人又进来，默不作声地收拾了碗筷，提着空食盒离开了。仿佛她们只是来完成一件与情感无关的任务。
天色渐渐暗了下来。偏厅里没有点新的蜡烛，只有之前留下的几盏残烛，在越来越重的暮色中，散发出昏黄摇曳、即将熄灭的光芒。寒风从洞开的厅门灌入，吹得烛火明灭不定，也将厅内最后一点暖意带走。炭火盆不知何时已经熄了，只剩下一堆冰冷的白灰。
寒冷，如同实质的潮水，从脚底漫上来，浸透了单薄的鞋袜，钻进骨髓。女眷们开始瑟瑟发抖。秀英早就哭得没了力气，裹紧身上的斗篷，蜷缩在椅子边，眼神空洞。秀梅和秀兰挤在一起取暖。秀玲、秀菊、秀晴也抱成一团。钱婆子缩在墙角，老态龙钟。
宋西也冷得厉害。腹部的坠痛在寒冷中更加清晰。她将身上那件灰扑扑的粗布衣裹紧，但衣料单薄，根本挡不住寒气。她想起捆在腹间的月白“嫁衣”，那点微不足道的屏障，此刻聊胜于无。
衙役没有送来被褥，也没有指示她们今晚睡在哪里。仿佛她们只是一群等待处理的物件，无须在意冷暖安寝。
夜幕彻底降临。偏厅里最后一点烛火，也在一阵穿堂风中，挣扎了几下，熄灭了。
黑暗，如同浓稠的墨汁，瞬间吞噬了一切。
只有窗外，清冷的、惨淡的月光，透过洞开的门窗，在地上投下模糊的、鬼魅般的光影。
黑暗和寒冷，放大了所有的恐惧和不安。角落里传来秀晴压抑的、恐惧的啜泣。秀菊小声地安慰着，声音也在发抖。秀英似乎睡着了，发出不平稳的呼吸声。秀梅和秀兰偶尔低声交换一两句，声音里充满绝望。
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宋西在黑暗中睁着眼睛。身体冰冷僵硬，疼痛无处不在。但她的大脑却在飞速运转，比任何时候都要清醒。
不能坐以待毙。必须想办法。
第一，御寒。这样冻一夜，明天非病倒不可。她看向地上那些散乱的箱笼，里面有些被翻检出来、未被带走的绫罗绸缎和旧衣物。或许……可以拿来御寒？但衙役明确说了“不得私藏、转移财物”，擅自动用，会不会被治罪？
第二，探听消息。必须知道张王氏和李铁柱被带去了哪里，情况如何。官府下一步打算怎么处置她们这些女眷？是继续圈禁在此，还是另行关押？还有，地砖下的东西……她必须找机会，去书房附近看看，哪怕只是确认一下那里的情况。
第三，寻找盟友。秀梅、秀兰或许可以尝试接触，她们相对冷静，也有自保之心。但她们心思深，未必可信。秀菊天真，或许可以利用，但容易坏事。钱婆子……已是惊弓之鸟，且对张王氏忠心，不可靠。秀艳……这个最神秘、也最平静的七姑娘，或许才是关键。她今日的表现太不寻常了。她知道什么？她想要什么？
第四，也是最关键的——退路。如果事态真的恶化，她该如何脱身？真的玉镯在土地庙，但如今宅子被围，如何出得去？即便出去，身无分文，举目无亲，又能去哪里？回宋家村？且不说路途遥远，身无分文，就算回去，又能如何？带着一身麻烦，只怕会给病重的弟弟和年迈的父亲带来灭顶之灾。
前路茫茫，似乎每一步都是死路。
但就在这极致的黑暗、寒冷和绝望中，宋西心底那簇冰冷的火焰，却燃烧得更加幽暗，也更加执着。不能放弃。至少，不能像秀英那样崩溃，像李铁柱那样乞怜。就算要死，也要死得明白，死得……有点价值。
她轻轻挪动了一下冻得麻木的身体，膝盖传来剧痛。她咬着牙，忍着。目光在黑暗中搜寻，最后，落在了墙角那堆散乱的、未被带走的绫罗绸缎上。
那些料子，颜色鲜亮，质地柔软，是秀英她们平日喜爱的。此刻，在月光下，泛着冰冷而奢华的光泽，与这破败绝望的环境格格不入。
一个念头，如同黑暗中的闪电，划过她的脑海。
她记得，今日官差翻检时，似乎对女眷的衣物首饰查得并不十分仔细，尤其是那些寻常的、看似不值钱的旧衣。他们更关注的是金银细软、账册信件。那些被翻出来、丢弃在地上的绸缎衣物，或许……可以加以利用？
她不是要“私藏财物”，她只是需要御寒。这些料子，扯碎了，缠在身上，总好过冻死。就算被发现了，最多不过一顿斥责，总比冻病冻死强。而且，混乱之中，谁又说得清哪些是“财物”，哪些是“破烂”？
她深吸一口气，强撑着站起身。膝盖的疼痛让她眼前发黑，她扶住旁边的墙壁，缓了片刻。然后，她悄无声息地，朝着那堆绸缎衣物挪去。
月光下，她的影子被拉得很长，像一抹游移的幽灵。
秀梅似乎察觉到了动静，朝她这边看了一眼，但黑暗中看不真切，也没有出声。或许，她也冷，也在打着同样的主意，只是不敢先动。
宋西走到那堆衣物前，蹲下身。指尖触到冰凉的绸缎，光滑细腻。她摸索着，找到一件质地相对厚实、颜色也最不起眼的深青色旧棉袄——大概是哪个丫鬟的。又找到两条半旧的、颜色暗淡的绸裤。她将棉袄紧紧裹在自己身上，冰冷厚重，但多少隔绝了一些寒气。又将绸裤缠在冰冷刺骨的腿上，虽然不暖和，但聊胜于无。
做完这些，她已经累得气喘吁吁，冷汗再次浸湿了内衣。她靠在冰冷的墙壁上，喘息着。腹部的坠痛因为这番动作，似乎又加剧了。