她走回自己原先的位置，缓缓坐下。从头到尾，没有看任何人一眼，也没有任何多余的表情和动作。只是坐下后，她微微闭上了眼睛，胸口几不可察地起伏了一下，仿佛耗尽了全身力气，才维持住这表面的平静。

那属吏没有立刻离开，而是站在门口，目光再次扫过众人，最后，落在了宋西身上。

“宋氏。”他点名。

终于来了。宋西的心猛地一跳，随即又奇异地平静下来。该来的，总会来。她深吸一口气，忍着膝盖的剧痛和腹部的强烈不适，扶着冰冷的墙壁，一点一点，艰难地站了起来。眩晕再次袭来，她闭了闭眼，稳了稳，才睁开。

她没有看那属吏，只是低着头，跟着他，走出了这片令人窒息的偏厅。

走廊里的寒风，比偏厅里更加凛冽刺骨，带着雪沫，扑面而来，让她打了个寒颤，也让她昏沉的头脑稍微清醒了些。她跟着属吏，穿过熟悉又陌生的回廊，走向前院。路上，她看到几个衙役正抬着几个沉甸甸的箱子，从内院方向出来，箱子上贴着封条。还有衙役抱着账簿、捧着一些匣子。显然，对张家的查抄，正在进行，而且收获不小。

他们来到了前院的一间厢房。这里被临时改成了问话的场所。房间里生着一个炭盆，比偏厅暖和许多，但也弥漫着一股公事公办的、冰冷的气息。先前那位面容清癯严肃的官员，正坐在一张书案后，翻看着几页文书。旁边站着另一个属吏，手里拿着笔录的纸笔。

“大人，宋氏带到。”领路的属吏禀报道。

官员抬起头，目光落在宋西身上。那目光，依旧锐利如刀，带着审视和评估，似乎想从她这狼狈不堪、虚弱憔悴的外表下，挖掘出什么隐藏的东西。

“民妇宋氏，叩见大人。”宋西走到堂中，忍着膝盖的剧痛，缓缓跪下，额头触地。冰冷坚硬的地面透过单薄的衣物传来，腹部的坠痛因为下跪的动作而骤然加剧，让她眼前一黑，险些栽倒。她咬牙强撑着，维持着跪拜的姿势。

“起来回话。”官员的声音，比目光稍微缓和一丝，但依旧冰冷。

“谢大人。”宋西艰难地直起身，但依旧跪着。她没有抬头，目光垂视着地面。

“宋氏，你嫁入张家，不过半月有余？”官员开始问话，问题与之前州府吏员所问大同小异，无非是何时过门，在张家做什么，可知晓外务，与张王氏、李铁柱关系如何等等。

宋西的回答，也基本沿用了之前的说辞。强调自己出身寒微，在张家备受冷遇欺凌，终日劳作，对外务一概不知，与丈夫关系冷淡甚至受其苛待，对张家的债务、账目、以及任何不法勾当，毫不知情。她的声音嘶哑干涩，带着明显的疲惫和病弱，回答时偶尔因身体不适而微微停顿、喘息，更显得凄楚可怜，符合一个刚入门就遭逢大变、自身难保的可怜新妇形象。

官员静静地听着，手指无意识地敲着桌面。等宋西说完，他沉默了片刻，忽然问道：“你与张秀艳，关系如何？”

秀艳？宋西的心微微一紧，但脸上适时地露出了一丝茫然和些许畏缩：“七……七妹妹？民妇与七妹妹……并无深交。七妹妹性子静，平日不多话，与各位姐妹也……不甚亲近。民妇进门晚，又多在厨房劳作，与七妹妹……接触甚少。”她将秀艳描绘成一个孤僻沉默、与所有人都保持距离的形象，这符合秀艳在张家的实际表现，也撇清了自己与她可能有特殊关联的嫌疑。

“哦？她可曾与你说过什么？关于张家，关于她父母，或者……关于她自己的事？”官员追问，目光如炬。

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宋西的心跳加快，但声音依旧平稳，带着恰到好处的困惑：“回大人，没有。七妹妹几乎从不与民妇说话。民妇只知她是已故姨娘所出，性子孤冷，其他……一概不知。”她再次强调了秀艳的“孤冷”和“已故姨娘所出”，将秀艳边缘化，同时也暗示自己对秀艳的隐秘身世并不知情。

官员盯着她看了片刻，似乎想从她脸上找出破绽。宋西只是低垂着眼，任由他审视，脸上只有疲惫、病容和一丝被询问的惶恐。

“本官听闻，张王氏对你颇为苛刻，李铁柱也待你冷淡。你心中，可曾有怨？”官员话锋一转，问出了一个极其刁钻的问题。

宋西的身体几不可察地颤抖了一下，眼圈瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有落下。她抬起头，看向官员，眼中充满了屈辱、痛苦，和一种被逼到绝境的哀戚：“大人明鉴……民妇……民妇既已嫁入张家，便是张家的人。婆母严苛，夫君冷淡，是民妇命苦，福薄，不敢有怨。只求……只求能有一口饭吃，有个地方容身，便是万幸了。”她没有直接说“有怨”，但那泫然欲泣、委屈至极的样子，比任何语言都更能说明问题。这种“不敢有怨”的隐忍，反而更符合一个受尽欺凌的弱女子形象，也解释了她为何对张家事务“一无所知”——一个连基本尊严和温饱都难以保障的人，哪有心思和能力去探听家族的秘密？

官员看着她的眼泪，眉头几不可察地蹙了一下，随即又舒展开。他不再追问这个问题，转而拿起了书案上的一页纸，看了看，又放下。