没人回答。但所有人的心，都提到了嗓子眼。

秀英猛地坐直了身体，瞪大眼睛，死死盯着门口，胸膛剧烈起伏。秀梅和秀兰也瑟缩着靠在一起，脸上血色尽褪。秀艳睁开了眼睛，黑暗中，她的眼眸亮得惊人，里面没有任何情绪，只有一片冰冷的、深不见底的幽潭。

宋西也强打起精神，忍着剧痛和眩晕，努力集中听力，捕捉着外面的动静。

似乎是在搬运东西。沉重的箱子，家具？是查抄的物品在装车？要运走了？

紧接着，一阵更加清晰的、令人牙酸的金属摩擦声传来——是沉重的铁链拖过地面的声音！还有铁器碰撞的哐当声！

是镣铐！而且不止一副！

难道……难道张王氏和李铁柱被押回来了？还是……要锁拿其他人？

偏厅里的空气瞬间凝固了。王家那夫人吓得“嗝”了一声，险些背过气去。秀菊和秀晴把脸埋进彼此怀里，不敢再看。

脚步声，伴随着铁链拖曳的刺耳声响，越来越近，径直朝着偏厅而来！

门口灯笼的光芒骤然变亮，几个高大的、穿着公服的身影，堵住了偏厅的门口。为首的，依旧是白天那位面容清癯的官员，他身后跟着几个膀大腰圆、手持铁链和枷锁的衙役，脸色在跳跃的火光下，显得格外狰狞。

官员的目光，如同冰冷的探照灯，再次扫过偏厅内惊恐万状的女眷。他的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰，也格外冷酷：

“人犯张王氏、李铁柱，罪证确凿，已于州府画押认罪。依《大周律》，主犯家产，抄没入官。一应家眷，没入官府，听候发落。”

“现奉州府令，将张府一应女眷，即刻押往州府大牢，候审定罪！”

“来人——”他提高了声音，冰冷而无情，“上枷锁！带走！”

“轰”的一声，仿佛有什么东西在偏厅里所有人的脑海中炸开了。

画押认罪！抄没家产！没入官府！押往州府大牢！

最后一丝侥幸，最后一点渺茫的希望，彻底破灭了。她们不再仅仅是“暂时看管”的犯人家眷，而是正式的、等待“发落”的“官奴”了！而且，马上就要被戴上枷锁，像牲畜一样，押解去州府大牢！那里是什么地方？那是人间地狱！进去了，还能活着出来吗？就算活着出来，等待她们的，又会是怎样可怕的命运？

“不——！”秀英第一个爆发出凄厉的、不似人声的尖叫，她猛地跳起来，像疯了一样朝门口冲去，“我不去！我不去大牢！我是张家大小姐！你们不能这么对我！放开我！放开——”

她的尖叫和疯狂的动作，瞬间引爆了偏厅里积压的恐惧和绝望。秀玲“哇”地一声大哭起来。秀梅和秀兰也发出崩溃的哭泣和哀求。王家女眷也跟着再次哭喊起来。钱婆子发出一声嘶哑的、仿佛来自地狱深处的哀嚎，瘫倒在地。

衙役们如狼似虎地扑了上来，粗暴地将试图挣扎的秀英扭住，冰冷的铁链“哗啦”一声就套上了她的脖颈，然后是双手。秀英疯狂地踢打、撕咬、哭喊，但她的挣扎在强壮的衙役面前，如同蚍蜉撼树。很快，她就被套上了沉重的木枷，铁链锁住，像一头绝望的困兽，只能发出嗬嗬的、破风箱般的喘息和呜咽。

“一个一个来！都老实点！否则休怪老子不客气！”为首的衙役头目厉声喝道，手中的水火棍重重顿在地上，发出沉闷的响声。

哭喊和挣扎在暴力的威慑下，变成了压抑的、绝望的啜泣和颤抖。秀梅、秀兰、秀玲、秀菊、秀晴……一个接一个，被粗暴地套上木枷，锁上铁链。木枷粗糙沉重，压得她们几乎直不起腰，铁链冰凉刺骨，锁住手腕，也锁住了她们最后的尊严和希望。钱婆子年纪大了，衙役似乎也懒得给她上重枷，只用一副较轻的、专门用于妇孺的枷锁套住了她的脖子和双手。

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王家女眷也未能幸免，哭喊着被同样对待。那个王夫人哭得几乎晕厥过去，被衙役像拖死狗一样拖起来，套上枷锁。

整个过程，混乱，粗暴，充满了哭喊、呵斥和金属冰冷的碰撞声。偏厅，彻底变成了刑场和屠宰场的前站。