偏厅内因那突如其来的网络攻击而凝滞的空气，直到半个时辰后，才随着霍霆越接到副官“威胁已暂时解除，入侵信号被成功阻断并反向追踪至三个虚假节点”的汇报，而稍稍流动起来。然而，那份无形的紧绷感，却如同浸了水的牛皮绳，依旧缠绕在每个人的心头，尤其是在霍霆越冷峻的眉宇间，刻下了更深的痕迹。

对方的手段，一次比一次凌厉，一次比一次接近核心。市井的刺杀，府邸网络的入侵……他们像是阴影中的毒蛇，耐心地试探着每一处可能存在的缝隙。

霍霆越屏退了旁人，只留苏晚晚在偏厅内。他走到窗边，望着外面被夕阳染上橘红色的庭院，背影挺拔却带着一丝难以察觉的疲惫。并非身体上的，而是精神长时间高度集中后的倦意。他已经连续数日未曾真正安眠，既要处理繁重的军务，又要应对这来自暗处的、无休止的窥伺与攻击，更要将绝大部分精力放在确保苏晚晚的绝对安全上。

苏晚晚默默走到他身后，没有出声打扰，只是轻轻地将手搭在他紧握成拳、背在身后的手上。

她的指尖微凉，触碰的瞬间，霍霆越紧绷的肌肉几不可查地松弛了一瞬。他没有回头，却反手将她的手握在了掌心，力道有些重，仿佛在汲取某种真实的存在感。

“我没事。”他声音低沉，带着一丝沙哑，不知是在对她说，还是在对自己说。

苏晚晚感受着他掌心传来的、略高于平常的温度和那份不容置疑的力量，心中酸软。她知道他承受的压力有多大。“嗯，”她轻声应道，顿了顿，语气刻意轻松了些，“想不想……尝尝真正的、刚出锅的灶糖？”

霍霆越微微一怔，转过头看她。夕阳的余晖在他深邃的眼底跳跃，带着一丝疑惑。

苏晚晚弯起唇角，拉着他往厨房的方向走去：“系统里记载了一种古法灶糖的做法，据说只有在年节时，用特定的麦芽和糯米，守着灶火熬煮出来的，才最是香甜黏软，能粘住灶王爷的嘴，让他上天言好事呢。”她试图用这种带着烟火气的传说，驱散他眉间的阴霾。

厨房里，下人们早已被屏退。苏晚晚根据系统的指引，找出所需的材料——饱满的麦粒，晶莹的糯米，还有干净的柴火。她挽起袖子，露出两截白皙的手腕，开始熟练地淘米、浸泡麦芽，动作不见生疏，仿佛早已做过千百遍。

霍霆越靠在厨房的门框上，静静地看着她忙碌。暖黄的灶火光亮替代了偏厅冰冷的能量灯，映照着她专注的侧脸和纤细的身影，锅铲碰撞的声音，清水注入的哗啦声，取代了之前警报的尖锐。一种奇异的、带着食物温暖气息的安宁，渐渐充斥了这个空间，也悄然熨帖着他紧绷的神经。

当大锅里的麦芽和糯米混合物开始加热，冒出细小的气泡，散发出淡淡的、带着微酸的甜香时，苏晚晚需要不停地搅拌，防止粘锅。这活儿颇为耗力，不一会儿，她的额角就沁出了细密的汗珠。

霍霆越皱了皱眉，走上前，不由分说地接过了她手中沉重的锅铲。“我来。”他的动作依旧带着军人的利落，搅拌的力道均匀而稳定。