元日气息，尚未在荆州襄阳城中完全散去，但浮华宴饮之下，潜藏的裂痕与暗流，已如冰封汉江下的湍急暗涌，随时可能破冰而出。

刺史府除夕盛宴的余温犹在，有人志得意满，自然也有人忧心忡忡。

欢喜者，自是刺史萧衍及其核心党羽。眼见麾下文武济济，客将如云，军势日盛，隐隐有当年刘表坐拥荆襄、窥伺天下之态，萧衍心中那点“不臣之念”如春草滋蔓，难以遏制。

尤其听闻青州桓温竟扶立曹植为齐王，更觉乱世之中，强者为尊，心中热切又多了几分。

忧愁者，则是一批仍心怀魏室、或对萧衍离心离德的将领。其中尤以宗室名将曹文诏与荆州老臣文聘为甚。

二人出身曹魏嫡系，忠义素着，眼见萧衍对司马懿、陈希真、符坚乃至五溪蛮脱金龙等外来势力倚重日深，对朝廷诏令阳奉阴违，心中早存不满。

宴席上那些浮夸的颂扬、隐约的僭越之语，更如骨鲠在喉，酒入愁肠，滋味苦涩。

宴散人稀，曹文诏与文聘并肩而行，默然无语。

冷月清辉洒在青石街道上，映出二人略显沉重的身影。

正行间，斜刺里一阵喧哗笑闹传来，却见数骑歪歪斜斜而来，当先一对青年男女，锦衣华服，男子面白微须，手持马鞭；女子容貌艳丽，眉宇间却带着一股骄悍之气，正是陈希真之女陈丽卿与其夫婿祝永清。

二人显然酒意未消，正自高声谈笑。

“……父亲如今深得使君与骠骑将军信赖，这襄阳城中，谁不敬我陈家三分？”陈丽卿声音清脆，却透着跋扈。

祝永清接口，语带讥诮：“那是自然！比某些空有宗室名头，却屡战屡败、寸功未立，宴席之上早早溜走的老朽之辈，不知强了多少！” 说话间，目光有意无意扫过迎面而来的曹、文二将。

曹文诏面色一沉，文聘亦皱起眉头。曹文诏身旁，其侄曹变蛟年轻气盛，早已按捺不住，勒马喝道：“尔等说谁？！”