曹操忽然笑了，笑声在寂静的帐内有些突兀。“文惠（魏种字），你还记得初平三年，我为何要举你为孝廉吗？”

魏种愣住了。那年他还是陈留郡的小吏，因弹劾郡守贪墨被构陷下狱，是时任东郡太守的曹操力排众议，不仅为他平反，还亲自写了荐表，将他举为孝廉。“明公说…… 说我有‘澄清天下之志’。”

“是啊，澄清天下之志。” 曹操走到他面前，指尖划过案上的荐表副本 —— 那是他重生后特意从旧档中找出来的，墨迹已有些发灰，“你出身寒门，却敢顶撞权贵；家境清贫，却将俸禄尽数周济乡邻。我那时便想，这乱世里，正需要你这样的人。”

帐内鸦雀无声。将领们大多只知魏种叛逃之事，却不知这层渊源。

“那你又为何要叛我？” 曹操的声音陡然转冷，目光如刀 —— 他重生归来，最恨的便是背叛，尤其是来自自己曾寄予厚望的人。

魏种的脸瞬间涨红，喉结滚动着：“吕布偷袭兖州时，各县皆叛，我…… 我以为明公必败。陈宫、张邈皆说，明公挟天子以令诸侯，终非汉室忠臣。我…… 我一时糊涂……”

“糊涂？” 曹操冷笑，“你逃往河北投奔袁绍时，可曾想过当年狱中的一碗热粥？可曾想过这封荐表上的‘澄清天下’四字？”

魏种猛地跪倒在地，额头重重磕在地上：“臣罪该万死！臣…… 臣后来在袁绍帐下，见他僭越之心昭然，才知明公才是真能安定天下之人。可臣…… 臣无颜回头……”

帐外的风卷着沙尘掠过，吹得烛火摇曳。曹操望着地上的魏种，心中百感交集。他想起前世的魏种，叛逃后再无音讯，而这一世，命运竟让他以这样的方式重归。重生的意义，难道不是要弥补遗憾吗？

“起来吧。” 曹操忽然说道，“你背叛我，是为糊涂；但你未助袁绍为恶，也算尚存良知。” 他转向众将，朗声道，“魏种虽有过，但其才可用。即日起，任命魏种为河内太守，总领河北事务。”

小主，

满堂皆惊。乐进忍不住上前：“明公！魏种曾叛……”

“既往不咎。” 曹操打断他，目光扫过众人，“天下未定，正是用人之际。若因一时之过便弃其才，何以收拢天下人心？” 他看向魏种，“河内紧邻袁绍，乃是前线重镇。你若能守住此地，便是将功补过；若再有异心……”

“臣万死不辞！” 魏种抬起头，眼中含泪，“明公不杀之恩，臣粉身碎骨难报！此生定以河内为盾，绝不让袁绍越雷池一步！”

曹操点了点头，从案上拿起河内太守的印绶，亲手递给他。印绶冰凉的触感传到魏种手中，他忽然明白，这位明公的胸襟，远比传闻中更为宽广。

当晚，魏种收拾行装准备赴任时，曹操单独留他说话。“文惠，” 曹操看着窗外的月色，“河内有个叫杨俊的小吏，你可提拔重用。此人有识人之明，将来必成大器。”

魏种心中一动 —— 杨俊正是当年为他鸣冤的小吏，曹操竟连这等细节都记得。他重重叩首，转身离去时，脚步比来时沉稳了许多。

帐内，郭嘉看着曹操，眼中带着探究：“明公今日之举，怕是会让天下人非议。”

“非议便非议吧。” 曹操拿起那封荐表，轻轻折好，“我要的不是人人称颂，而是天下安定。魏种若能守住河内，胜过十万雄兵。” 他想起前世官渡之战的惨烈，若能让河内成为稳固的防线，或许能少许多牺牲。

烛火在案上跳跃，映着曹操深邃的眼眸。重生的秘密藏在心底，无人知晓。但他知道，每一个被改写的命运，都在让这乱世，朝着更好的方向缓缓转动。