叶无极抿唇一笑，也不多言，只将黄蓉先前绘制的那些画像小心拢进怀里。”我这就去吩咐下面的人着手查访。

运气若好，兴许这两日便能寻到你要找的那几位。”

既受了馈赠，自然该尽心办事。

何况她对这爽利明快的姑娘颇有好感。

目送叶无极的背影消失在门外，屋内便只剩宋玄与黄蓉二人。

烛火摇曳，映着宋玄挺拔的身影，黄蓉没来由地觉得心口微微快了几拍。

“黄姑娘若是乏了，可去西厢房暂歇。”

宋玄已坐回书案后，重新提起笔，预备续写今日的案卷文书——牵扯到那等重案，终究需具文上报帝都。

“啊……我、我不困。”

黄蓉下意识地接话，话出口才觉出些异样，耳根悄悄泛了红，“先前在你榻上已歇了半宿了。”

她将双手背到身后，努力让姿态显得随意些，“左右我也无事，不如……我替你研墨吧？”

宋玄并未抬头，笔下不停，只应了一声：“也好。”

……

夜色如墨，扬州城萧家大宅内灯火通明。

家主萧安坐在太师椅中，眉宇间尽是倦色。

扬州作为江浙府治所，城中盘踞着八大家族，萧家便是其中之一。

这八大世家早在周朝立国前便已扎根此地，当年不过地方豪强，只因周太祖起兵时押对了注，方随着王朝鼎盛一步步壮大，终成今日气象。

百年来，他们早已习惯了高高在上。

不仅族中子弟视此为理所当然，便是江浙百姓也默认了他们超然的地位。

直到今日，那位向来沉默的玄衣卫镇抚使骤然发难，众人才惊觉：家族能存续至今，非因自身如何强固，不过是上位者往日未曾抬手拂拭罢了。

夜色浓稠如墨，压抑得让人喘不过气。

曾经被他们视作无物的那位玄衣卫镇抚使，如今已是一柄悬在所有人咽喉上的利刃。

“事到如今，诸位还有什么可说的？”

萧安指节用力按压着突突直跳的太阳穴，声音沉得能滴出水来。

他的目光扫过厅堂，那里坐着的，是扬州城里其余几家大族的掌舵人，以及盘踞在各处衙门的大小官员。

不夸张地讲，在这座城池里，除了知府衙门还留着几分朝廷的体面，从守军到各司各曹，要害位置上几乎都流淌着他们八家的血脉。

这便是当初他们能将前任玄衣卫千户方同呼来喝去的底气。

然而，那个名叫宋玄的年轻人，如同帝都投下的一枚冰冷石子，骤然打破了这潭看似平静的死水。

“还能如何？”

孙家族长孙承宗的面皮抽搐着，额角青筋暴起，白日里那些被驱散的读书人中，便有他的嫡子。”江家上下几百口，如今全在诏狱里扣着，谋反的帽子已经扣了下来！那宋玄的刀已经亮了，我们若还坐着等死，迟早被他一个个收拾干净！”

他想 ** 众人合力对付宋玄，可座上几位族长神色游移，显然并未下定决心。

“孙兄，此事……是否言之过早？”

有人迟疑着开口，“我听闻，江家遭祸，是因为他们先派了刺客去行刺那宋玄，这才引来灭顶之灾。”

“不错，或许这只是宋玄与江家的私怨。

我们不妨暂且观望，以静制动？”

“观望？”

孙承宗从鼻腔里挤出一声冷笑，“诸位真是太平日子过久了，连骨头里的硬气都磨没了！你们以为，仅仅一个江家，就能填饱那宋玄的胃口？”

“孙兄此话何意？”

有人蹙眉问道。