文书上密密麻麻写着军规：

临阵退缩者斩，鼓噪哗变者斩，私劫民财者斩。

亦有赏格：斩首一级赏钱千文，擒获贼酋赏钱五千，战殁者恤其家粟二十石、钱十贯。

毛德祖不识字，只听文吏一条条念完，便蘸了印泥，在名下按了手印。

文吏收起文书，又递过一块木牌，上刻“乙三二什”字样：

“去那边兵营暂住，凭此牌入营。明日辰时，仍在此处集结，王府君亲自领你们去洛塬大营。记着，安家粮钱到了洛塬大营再发，莫要心急。”

毛德祖将木牌小心揣好，按文吏所指方向往兵营行去。

兵营在城内西南隅，原是成皋县兵驻所，去岁平叛后扩建，如今占地二十余亩，墙垣高厚。

营门处有兵卒值守，验过木牌，放毛德祖入内。

营内屋舍俨然，皆是土坯砌成的长屋，屋顶苦着茅草。

每屋可容三十人，内设通铺。

毛德祖寻到乙三二什所在屋舍，推门进去，已有十几人先到了。

黑脸幽州汉子正盘腿坐在铺上，见他进来，咧嘴笑道：

“又来个兄弟！某叫胡麻子，范阳来的！”

那河东流民缩在角落，怯生生道：

“某……某叫侯三，河东猗氏人。”

洛阳少年跳过来，笑嘻嘻道：

“我是石猴儿 ，洛阳来的！兄弟怎么称呼？”

“我、我叫毛德祖，是荥阳阳武人。”

毛德祖报了姓名，又见屋里还有个憨厚的本地农夫，自称牛犊，巩县城东十里铺人。

众人互通籍贯来历，不多时便熟络起来。

胡麻子最是话多，唾沫横飞说自家如何从范阳跋涉月余而来；

侯三垂着头，小声说河东蝗灾，父母皆饿死，只剩他一人逃荒；

石猴儿则眉飞色舞讲洛阳东市见闻；

牛犊憨笑，只说父母让他来当兵吃粮，减免自家赋税。

正说着，屋门被猛地推开。

一个三十出头的老卒大步进来。

他身材魁梧，面庞黝黑如铁，左颊有道寸许长的疤，从颧骨斜到下颌。

穿着半旧皮甲，腰挎环首刀，足蹬乌皮靴。

一双眼扫过屋内众人，如刀子般刮过。

“都听好了！”

他声如洪钟：“某叫樊大，也就是你们这一什的什长！从今往后，你们这二十条命就攥在某手里了！某叫你们往东，不准往西；叫你们趴着，不准站着！听明白没有？”

众人忙起身，乱糟糟应道：

“明白！”

“没吃饭吗？大声点！”

“明白！”声浪震得屋顶落灰。

樊大满意地点点头，却又骂道：

“瞧你们这熊样！站没站相，坐没坐相！明日到了大营，都给我打起精神！谁要是怂了软了，给某丢人，仔细某的鞭子！”

他顿了顿，语气稍缓：

“不过，只要你们肯听话，肯卖力，某也不会亏待你们。有某一口吃的，就有你们半口。有敌来犯，某挡在前头。但谁要是临阵拉稀——”

他手按刀柄，眼中寒光一闪：

“某认得你，某这刀可认不得你！”

众人噤若寒蝉。

樊大又交代了明日集结的时辰、要带的物事，命众人今晚好生歇息，这才摔门而去。

他一走，屋内气氛才松快些。

胡麻子撇撇嘴：“这什长，好大的煞气！”

石猴儿压低声音：“某瞧他皮甲上有刀痕，定是上过战阵的。跟着这样的头儿，踏实。”

毛德祖没说话，只将母亲烙的麦饼掰开分给众人。

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胡麻子也不客气，接过就啃，含糊道：

“小兄弟仗义！往后在营里，俺罩着你！”

当晚，二十人挤在通铺上，虽拥挤，却因白日劳累，不多时便鼾声四起。

毛德祖躺在硬板铺上，听着窗外的更鼓声，心中既忐忑又期待。

.......

翌日辰时，西校场已聚集上千人。

新募的兵卒按报名先后分作数队，虽衣衫杂乱，却无人喧哗。

毛德祖与同什二十一人站成一列，樊大按刀立在队首，目光如鹰隼般扫视全场。

辰时三刻，蹄声嘚嘚。

十余骑自郡衙方向驰来。

为首者是个穿浅绯色交领广袖襕衫的年轻官员，头戴黑漆进贤冠，面庞清朗，眉目沉静，正是河南太守王曜。

他左侧是个身着石青色缺骻袍的武将，腰背挺直，目光锐利，乃郡尉桓彦。

右侧则是个黑衣劲装的女子，马尾高束，腰佩环首刀，正是毛秋晴。

耿毅、郭邈、李虎、李成等皆随行在后。

王曜勒马，目光扫过场上新卒，朗声道：

“诸位既入行伍，便是我河南郡的子弟兵。今日开赴洛塬大营，望诸位勤加操练，早成劲旅，保境安民，不负一身热血！”

声音清越，穿透晨雾。

众卒齐声应诺，声震云霄。

王曜微微颔目，与桓彦低声交谈数句，便挥手出发。

队伍出了成皋西门，沿驿道西行。

毛德祖走在队列中，偷眼打量四周。

同行的除了他们这些新卒，还有约二百名老兵，皆着皮甲，持矛挎刀，步履整齐，显是久经操练。

更有一队几十人的骑兵，由毛秋晴统带，游弋在队伍两翼，马蹄翻飞，尘土不惊。

行出二十余里，前方现出一片坦荡原野。

洛水支流如银带蜿蜒，水声潺潺。

河北岸隆起一片土塬，东西长约二里，南北宽一里有余，在平野中如巨鳌伏地。

塬上，一座崭新营寨赫然在目。

毛德祖远远望见，心头一震。

营寨依塬势而建，外围挖有深阔壕堑，堑底插着削尖的木桩。

壕内垒土为墙，墙高丈余，以木板夹夯，墙面平整如削。

墙上设女墙、垛口，每隔三十步立一座望楼，楼高两层，檐角悬着赤旗，在风中猎猎作响。

营门有三，东、西、南各一，皆以粗大原木钉成，门板覆铁皮，钉着碗口大的铜钉。

南门最大，门楣悬黑漆匾额，上书“洛塬大营”四字，笔力雄健，隐有金戈之气。

此时南门大开，门内影壁前已有一支队伍在等候。

约八百人，衣甲相对整齐，当是巩县来的新兵。

为首的是个四十来岁的文官，头戴进贤冠，身着深青色官服，正是巩县令韩肃。

王曜率队至营门前，与韩肃相互见礼。

韩肃拱手笑道：“下官奉府君令，巩县新募八百卒已至，听候调遣。”

王曜还礼：“韩县令辛苦。”

两军汇合，合计两千两百人，在营门外列队。

桓彦策马至队前，高声道：

“按先前编伍，甲、乙、丙、丁四幢，各引本部入营！记清各自的营区，不得混乱！”

令下，各部幢主、队主开始呼喝整队。

毛德祖这一什属乙幢，幢主正是毛秋晴。