也罢，有些情谊，并非金银可以衡量，也并非推拒就能撇清。

这份厚重如山的信任与关照，周瑜铭记于心，只能以更竭尽的忠诚与辅佐来回报了。

后院凉亭，栖然于一方清浅池塘之上，四周竹影摇曳，夏末的微风带来些许凉意。

亭内石桌上，早已摆好了精致的茶具与几碟时令瓜果点心。

孙策步履生风地踏入凉亭，目光第一时间就被并排放在铺了软垫的竹制婴儿车里的两个小家伙吸引。

小主，

他凑上前，弯下腰，几乎将脸贴到两个孩子面前，仔仔细细地端详着，从寻儿沉静微蹙的眉头，到音儿爱笑的嘴角，嘴里不住地发出“好”、“像”，连连点头，眼中是毫不掩饰的喜爱。

他下意识地伸出手，想去抱抱他们，指尖刚要触及襁褓，却顿住了。

他低头看了看自己身上——他并未卸甲，冰冷的金属甲片在阳光下泛着幽光，边缘或许还有些许征尘。

孙策几乎没有任何犹豫，立刻直起身，双手利落地解开腰间的束甲丝绦和肩头的系带。

沉重的甲胄被他毫不怜惜地“哐当”一声卸下，随手被他扔在凉亭的石板地上。

接着，他又脱去外面那件为了御风而穿的玄色镶金线锦袍——

临走时，大乔皱着眉交代过：这锦袍贵重，不许弄破损。

于是，孙策仔细地将它叠了叠，放在甲胄之上，避免直接接触地面。

做完这些，他甚至还从怀中取出一方干净的素帕，将自己的双手，从指尖到掌心，仔仔细细地擦拭了一遍。

这一连串动作，带着一种与孙策平日豪迈粗犷作风迥异的耐心与细致。

他个性的确有些粗疏，但在对待幼子时，这份细心却是发自内心，也是被大乔一遍遍温柔“数落”和叮嘱后，渐渐养成的习惯——

铠甲冰冷坚硬，会硌着孩子；外袍或许沾尘，不干净；手要擦净，孩子娇嫩。

直到确认自己身上再无可能让孩子不适的因素，孙策这才重新弯下腰，极其小心地将寻儿和音儿稳稳地抱了起来。

两个小娃娃似乎很熟悉这位嗓门大但怀抱温暖的伯伯，非但没哭闹，反而在他坚实有力的臂弯里调整了一下姿势，寻儿睁着酷似周瑜的凤眼静静看着孙策，音儿则咧开嘴，发出“嘿嘿”的欢快笑声。

孙策抱着他们，左看看，右看看，掂量了一下，满意地点点头：

“嗯，重了不少！看来你们爹娘把你们养得极好！”

他将两个小脑袋靠拢些，声音不自觉地放得柔和，却又带着长辈的期许，低声絮语：

“你们两个小家伙，以后长大了，一定要记住，兄弟之间，要像伯伯我和你们父亲这样，同心同德，互相扶持。天大的困难，两个人一起扛，就没什么过不去的坎儿，知道了吗？”

他这话既是对着懵懂的侄儿说，又何尝不是对自己与周瑜多年情谊的感慨。

站在他身后的周瑜与小乔，将这一幕尽收眼底，相视一笑，眼中皆有暖流涌动。

——

黄昏时分，晚霞将天空染成绚烂的锦缎。

孙策与周瑜一家用了丰盛的晚膳，席间多是谈论孩子与家常，绝口不提即将到来的战事，仿佛只是一次寻常的亲友相聚。

膳后，孙策决定就在周府客房歇息一夜，明日再回城外大营。

而此刻，江陵城西外的联军大营，却是另一番景象。

孙策从江东带来的精锐，与周瑜早先秘密部署、驻扎在西北方向的那支一千三百人的特遣水陆混合部队，已经顺利完成汇合、整编与驻地分配。

偌大的营盘灯火通明，戒备森严。

石青从军营快马返回周府书房，向正在与孙策最后核对地图的周瑜低声汇报：

“禀主公、太守，两军已整合完毕。江东军驻大营东侧，特遣军驻西侧，互不干扰又便于协同。粮秣官已按计划将首批随军粮草分装完毕，军械库亦已开放，各营正在按需领取箭矢、补充器械。全军士气高昂，只待主公一声令下。”

周瑜听罢，目光从地图上移开，与孙策交换了一个心照不宣的眼神，然后对石青点点头：

“好。主公计划两日后卯时三刻，祭旗出发。你再去传达一次：行军路线沿途的桥梁、渡口、险隘，务必由斥候再细查一遍；各营携带的军粮，需按五日份分装，并检查包装是否防潮；后续补给线路的接应点与联络方式，需确保万无一失。此战关乎重大，后勤保障，绝不可有丝毫疏漏。”

“是！属下明白，这就去办！”

石青肃然领命，转身快步离去。

书房内重归安静。

孙策走到窗前，望着窗外沉沉的夜色和远处隐约可见的军营灯火，眼中燃烧着熊熊战意。

周瑜则再次将目光投向案上的益州地图，手指轻轻点在了“汉中”二字之上。

两日后，这支凝聚了孙策锋锐与周瑜筹谋的利箭，便将离弦而出，直指西北。