娘娘。

碧桃轻唤将她拉回现实，递上一盏温热的红枣茶。

乌林珠抿了一口，甜腻中带着当归的苦味，是太医特意调配的方子。

她望向慈宁宫方向，那里窗棂间晃动着几个惊慌的人影——老佛爷的咳疾怕是又犯了。

慈宁宫的银丝炭烧得极旺，乌林珠刚踏入内殿就被热气扑了满脸。

老佛爷歪在炕上，膝上盖着狐裘，手里捻着佛珠，见她进来就要起身。

皇额娘快别动。

乌林珠疾步上前按住老人枯瘦的肩膀，顺手将药碗递给一旁的崔嬷嬷，川乌汤要趁热喝。

老佛爷浑浊的目光在她脸上逡巡，突然道：先帝在时，你也是这样日日送药。

乌林珠笑意不减：臣妾愚钝，只会这些粗浅功夫。

她接过碧桃捧着的锦盒温声说道：这是南边新贡的沉香，听说安神最好。

檀木盒盖开启的瞬间，老佛爷瞳孔微缩——盒中香料排列成莲花状，与先帝最爱的那款一模一样。

乌林珠看见老人指节泛白，佛珠在掌心勒出深痕。

你有心了。

老佛爷最终只吐出这四个字，就着崔嬷嬷的手将药一饮而尽。

走出慈宁宫时，乌林珠在游廊拐角停下。腊月的风刮得人脸生疼，她望着檐角垂下的冰凌，对身侧碧桃道：明儿起，老佛爷的汤药里添三钱天麻。

娘娘！

碧桃惊得差点摔了手炉，天麻与川乌相克，太医说过...

本宫自然知道。

乌林珠抚了抚鬓边的点翠凤钗，金丝掐出的羽翼在风中轻颤，皇额娘夜里睡不安稳，天麻最是安神。

碧桃噤了声，低头应诺。

她们身后，慈宁宫的窗纸上映出崔嬷嬷慌乱的剪影。

转眼又是三年，慈宁宫外的桃树抽了三次新芽。

这日乌林珠正在誊抄《金刚经》，碧桃仓皇闯入：娘娘，老佛爷...老佛爷怕是不好了！

乌林珠笔尖一顿，墨汁在宣纸上泅开一朵黑花。