北门祠堂空无一人，仅发现几十具集体病死的尸骸，只剩乌鸦盘旋。

林夏胸中郁气翻涌，赵猛请命去平了地痞，她却按住剑柄：“暂不动。派人盯死要道，扣押外出者断其补给，再把消息传给院内人，等里应外合。”

又对净空说：“北门尸骸焚埋，祠堂消毒后作隔离点或物资站。我们人手不足，先稳住城隍庙、清理城南、监控城东、利用城北，等援兵物资。”

夜幕降临，永州城仅城隍庙一带零星亮着灯火，药味与秩序感在死寂中顽强存续。

林夏登上钟楼眺望全城，城东大杂院有巡逻火光晃动。

一场意志与人心的暗战已然展开，她握紧剑柄，知晓自己无路可退。

夜风裹挟着永州城死亡与药草的混杂气息，吹过城隍庙钟楼。

林夏独立残垣，目光紧锁城东黑暗中摇曳的火光。

那是地痞对钦差权威的挑衅，也是对城池生机的威胁。

她知道此刻人心如烛，经不起硬碰硬消耗，被动等待又会错失良机、瓦解信任。

“大人，城东之事，贫僧有个主意。”净空登上钟楼，低声道，“为首的王癞子虽凶悍，却极孝母。其母信佛，曾来庙中求药，现独居大杂院附近，王癞子每日派人送食。我们可设法接出其母，或许能做文章。”

林夏眼中精光一闪：“挟持非正道，却可隐秘行事。你带两名稳妥侍卫，扮成流民去‘请’她，就说有安全去处，晓以利害，妥善安置到城北祠堂。另外，散播消息，让大杂院幸存者知晓钦差到、有药有粮，弃暗投明者既往不咎。”

净空领命而去。林夏又命赵猛派机灵手下，扮成灾民在大杂院外围搭话，散播钦差持尚方剑、王癞子将被剿灭的消息，只传信不冲突。