傍晚时分，她来到了一座名叫柳溪的小村子。村子比之前经过的那些都要小，只有十几户人家，错落地散布在河岸边的缓坡上。家家户户的屋顶上都飘起了炊烟，在暮色中袅袅地升上天空，又被晚风吹散。她在村口一棵老槐树下停下脚步，犹豫着是否要进村借宿一晚，还是趁着天色尚未完全暗下来，继续赶一段路。
就在她犹豫之际，一个坐在老槐树下抽旱烟的老人注意到了她。老人吐出一口烟雾，眯着眼睛打量了她一番，然後缓缓开口，声音沙哑而平和：“姑娘，天快黑了，往前几十里都没有落脚的地方。若不嫌弃，就在村里对付一晚吧。”她在老槐树下站了片刻，然后走到那位老人面前，微微欠身行了一礼，谢过他的好意。老人磕了磕烟袋锅，站起身，领着她走进了村子。村子不大，从村头走到村尾也不过一盏茶的工夫。老人的家在村尾一座围着矮篱笆的小院里，三间土房，屋顶覆着青瓦，院中种着一棵枣树，树上还挂着几颗干瘪的红枣，在暮色中如同小小的灯笼。
老人推开院门，领着她走进堂屋。屋中陈设简陋，但收拾得乾净整洁。一个同样头发花白的老太太正坐在灶台前烧火做饭，看到丈夫领了个陌生人回来，也只是愣了一下，便热情地招呼她坐下，又添了一副碗筷。晚饭很简单，一锅红薯稀饭，一碟咸菜，几个杂粮馒头。她坐在那张有些摇晃的木桌旁，与两位老人一起吃晚了这顿简单而温暖的晚饭。
饭後，老太太帮她在东厢一间堆放杂物的房间中收拾出一块乾净的地方，铺上一张草席和一床乾净的棉被。凌清墨再三道谢，老太太只是摆了摆手，笑着说了句“出门在外，谁还没有个不方便的时候”，便掩上门，自去歇息了。
她在草席上坐下，环顾了一圈这间堆满农具和杂物的房间。烛光在墙壁上投下摇曳的影子，将那些犁耙、镰刀和箩筐的影子拉得很长很长。她坐了一会儿，吹熄了蜡烛，在黑暗中躺下，听着窗外传来的、若有若无的虫鸣声和远处柳河隐约的水声，渐渐地，沉入了安稳的梦乡。翌日清晨，她在鸡鸣声中醒来。窗外的天色尚未大亮，晨光透过门缝的缝隙，在堆满农具的地板上投下一道道细长的灰色条纹。她起身收拾好行囊，将草席和棉被叠放整齐，推开房门，走到院中。清晨的空气清冽而湿润，带着泥土和草木的气息。那位老太太已经起来了，正在厨房中忙碌，看到她走出房间，便招呼她过去吃早饭。
早饭依然是红薯稀饭和咸菜，简单却温暖。她坐在厨房门口的小板凳上，慢慢地吃完了这顿早饭。放下碗筷时，她向两位老人郑重地道了谢，又问清了前方的路况。老人告诉她，沿着柳河继续往西走，大约半天路程，便能抵达青石渡。
她背起行囊，走出那座围着矮篱笆的小院。晨光渐亮，将整座小村染上一层柔和的金色。她沿着村口那条土路，继续向西走去。走出村口时，她回头看了一眼——那座小小的村庄，在晨光中静静地卧在河岸边的缓坡上，屋顶的炊烟依旧袅袅地飘着，仿佛一幅被时光凝固了的水墨画。她收回目光，转过身，继续向前走去。她在晨光中继续前行，沿着柳河走了约莫半个时辰。河面在这里变得宽阔了一些，水流也平缓了许多，在秋日的阳光下泛着细碎的金色波光。前方路边出现了一座小小的茶棚，用几根竹竿和一块旧油布搭成，棚下摆着一张歪腿的木桌和两条长凳。一个穿着粗布短褂的老汉正坐在灶前烧水，看到有路人走来，便站起身，热情地招呼道：“姑娘，歇歇脚吧，有刚烧开的热水，泡壶茶喝，不耽误多少工夫。”
她在茶棚前停下脚步，犹豫了片刻，然后在靠河的那条长凳上坐了下来，要了一壶粗茶。老汉应了一声，利落地抓了一把茶叶放进粗陶壶中，冲上滚水，顿时一股茶香混合着水汽在晨光中弥漫开来。她端起那只粗陶碗，轻轻呷了一口。茶汤苦涩，带着一股粗叶特有的烟火气，却也解渴提神。她坐在茶棚下，望着河面上流动的波光，慢慢地喝着那碗茶，休息了一刻钟，然后付了茶钱，向那老汉道了声谢，站起身，继续沿着柳河，向西走去。她沿着柳河继续走了约莫两个时辰，日头渐渐升高，将路面晒得微微发烫。前方的河道在这里拐了一个弯，河面骤然收窄，水流也变得湍急起来，撞击在河床的礁石上，激起白色的浪花，发出哗哗的声响。一座用青石砌成的渡口，出现在河湾的凹岸处。渡口不大，但修建得颇为结实，石阶被过往的行人和河水打磨得光滑圆润。一条可容十余人的中型渡船正泊在码头边，船头坐着一个赤膊的黝黑汉子，正低头整理一堆渔网，看起来既是船夫，也是个打鱼的。
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她在渡口前停下脚步，望着那条在湍急的河水中轻轻晃动的渡船，以及河对岸那片在午后的阳光下泛着金色光泽的土地，沉默了片刻。那黝黑的汉子抬起头，看到她站在码头上，便放下手中的渔网，站起身，扬声问道：“姑娘，要过江吗？这趟走了，下一趟可就要等到傍晚了。”她在那位老人的坟前又坐了很久，直到日头西斜，将整座山崖染成一片浑然的金红色。她站起身，拍了拍衣摆上沾的草屑和尘土，走到那棵老松树下，伸出手，轻轻按在粗糙的树皮上，感受着那份被阳光晒透了的温热。然后她收回手，转过身，最后看了一眼那座在暮色中被金光笼罩的坟茔，以及青石上那两枚并排放置的柳叶玉佩——一枚是她从那位老人手中接过的，一枚是她从山崖上取回的，如今终于团聚了。
她没有带走那两枚玉佩。她只是站在那儿，静静地看了一会儿，然后转过身，沿着来时的路，走下了山崖。暮色在她身后缓缓合拢，将那座山崖、那棵老松树、那座坟茔和那两枚团聚的玉佩，一同留在了这片被秋日夕阳染红的天空下。
她沿着那条铺满落叶的土路，走回了芦泾镇的方向。当她重新踏上那条通往镇口的青石板街时，暮色已深，镇上的灯火一盏接一盏地亮起，在夜色中如同一颗颗温暖的星辰。她在那家小面馆门口停下脚步，透过半掩的门扉，可以看到那位老妇人依旧坐在柜台后，就着油灯的光亮缝补衣裳。她没有进去，只是在门口站了片刻，然后转过身，沿着那条青石板街，走向了镇口那棵梧桐树下的阴影中。