她这番话，情真意切，又搬出了承继父志、光耀门楣的大义，一时间竟让薛姨妈和王夫人不知如何反驳。

薛姨妈又是心疼又是气急，指着她道：“你……你便是心疼家里，也不该拿自己的终身大事来赌气！哪有女儿家不嫁人的？你将来……将来可怎么办？”

“母亲，”薛宝钗抬眼看向薛姨妈，目光沉静如水，“女儿并非赌气。嫁人，不过是依附男子，将命运交托他人之手。女儿有能力，愿凭己力，为母亲，为薛家，撑起一片天。难道女子除了相夫教子，便不能有别的活法了吗？缇萦救父，班昭着史，她们又何曾依附于男子？”

她语气平和，却带着一种不容置疑的力量。王夫人听着，脸色愈发难看。薛宝钗这话，虽未明指，却隐隐刺中了荣国府内里渐空的现状，以及她对宝玉将来支撑家业的担忧。更让她恼火的是，薛宝钗竟如此干脆地拒绝了宝玉，甚至不惜立下这等惊世骇俗的誓言！

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“好！好！好！”王夫人连说三个“好”字，胸口起伏，显然气得不轻，“你既有如此志气，我倒要看看，你能将薛家带到何等地步！只是这话既出了口，将来可莫要后悔！”说罢，竟是拂袖起身，径直进了内室。

“姨太太！”薛姨妈急忙唤了一声，见王夫人头也不回，只得转身拉着薛宝钗，急得眼泪都快掉下来，“我的儿！你……你今日可是把你姨母彻底得罪了！这……这如何是好！”

薛宝钗扶住母亲，轻轻拍着她的背安抚，语气依旧平静：“母亲，长痛不如短痛。女儿既无意于宝玉，早些表明心迹，也免得姨母日后失望，两家面上更不好看。至于得罪……女儿行得正坐得直，一心为家，问心无愧。姨母便是一时不快，日久也必能体谅。”

薛姨妈看着女儿坚定沉稳的面容，知她心意已决，再难更改，只得长叹一声，落下泪来：“罢了，罢了……你既铁了心，娘……娘又能如何？只是苦了你了……”

“女儿不苦。”薛宝钗替母亲拭去眼泪，眼中却闪过一丝锐芒，“能掌握自己的命运，女儿只觉得前所未有的踏实。”

薛宝钗立誓终身不嫁的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了荣宁二府，引起了轩然大波。

贾母闻听，捻着佛珠半晌不语，最终只叹了一句：“是个有主意的孩子，只可惜……太过刚强了。”

宝玉得知，先是愕然，随即竟隐隐有种松口气的感觉。他素来厌烦经济仕途，若娶了宝姐姐这般能干持重的，只怕更要被逼着读书上进，如今她自愿不嫁，倒省了许多麻烦。只是偶尔想起宝钗平日里的温柔敦厚，心下又有些莫名的怅惘。

黛玉听闻，在潇湘馆内默然坐了许久。她与宝钗虽时有机锋，但内心深处却知宝钗品性高洁，非寻常脂粉。如今闻她立此誓言，惊诧之余，竟生出几分同病相怜的感慨——她们皆是寄人篱下，身不由己，只不过宝钗选择了一条更为艰难，却也更为自主的道路。紫鹃见她出神，便劝道：“姑娘且别多想，宝姑娘自有她的道理。”黛玉幽幽一叹：“她倒是个舍得下的。”

探春、惜春等姊妹闻讯，多是惊讶不解，唯有探春私下对侍书叹道：“宝姐姐此举，虽惊世骇俗，却也不失为一条出路。若我等女子皆能如她一般，凭自身才干立世，又何须仰人鼻息？”

府中下人们更是议论纷纷，有赞薛大小姐志气高远的，也有笑她傻，放着荣国府的富贵公子不要，偏要去操持那“贱业”的。

对于外间的风言风语，薛宝钗充耳不闻。她既已迈出这一步，便早预料到会面对何种境况。她如今关注的，是薛家未来的发展。

这一日，她将文嵇与刚刚历练回来的薛蟠唤至书房。

书房内，薛宝钗坐在书案后，面前摊开着一卷她亲手绘制的商业布局图。薛蟠经过几次事件，对妹妹已是言听计从，规规矩矩地坐在下首。文嵇则肃立一旁，等候吩咐。