“母亲，”薛宝钗放下笔，目光清亮，“非是女儿凉薄。正所谓‘亲兄弟，明算账’。我们如今看似风光，实则每一步都如履薄冰，不知多少双眼睛盯着。若此次开了无抵押、无利息借贷的先例，日后其他亲戚、乃至官面上有人来借，我们借是不借？借了，家业迟早被拖垮；不借，便是为富不仁，徒惹怨恨。不若一开始便立下规矩，公私分明，反倒能长久。”

她顿了顿，又道：“况且，那处庄子我打听过，土地肥沃，产出稳定，贾府如今心思都在省亲别墅上，疏于管理，若到了我们手中，好生经营，也是一项长远进益。我们这也是变相帮贾府盘活资产。”

薛姨妈听着女儿条分缕析，句句在理，虽觉有些不顾情面，但细想之下，确是为了薛家长远计，只得叹道：“既如此，便依你吧。只是这话，我却不便去说……”

“母亲放心，”薛宝钗微微一笑，“女儿亲自去与姨妈分说。”

次日，薛宝钗便带着拟好的抵押借款文书去了荣国府。王夫人见她来得郑重，心中已是诧异。待薛宝钗委婉却清晰地将条件说明，王夫人的脸色顿时沉了下来。

“宝丫头，”王夫人语气带着明显的不悦，“你如今是越发能干了。只是我们至亲骨肉，难道还信不过？竟要立字据、抵押田庄？传将出去，岂不让人笑话我贾府，笑话娘娘？”

薛宝钗早已料到王夫人会是这般反应，她神色不变，语气依旧温和却坚定：“姨妈息怒。非是信不过，正是为了亲戚间长久和睦，才需立此规矩。薛家虽有些微末进项，但开销亦大，且皇商身份，诸多眼睛盯着，行事更需谨慎，不敢有丝毫行差踏错。立下字据，明晰权责，日后方能避免误会争执，伤了情分。至于抵押，亦是循常例而行，并非特意针对贾府。若姨妈觉得不妥，或是府上另有稳妥之法，宝钗亦无不可。”

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她这话，既点明了薛家的难处和规矩，又将选择权推回给王夫人，堵得王夫人无话可说。王夫人盯着薛宝钗看了半晌，见她目光澄澈，态度从容，竟无半分心虚或退让，心知此事已无转圜余地。她心中又是气恼，又是无奈，更有一丝说不清道不明的忌惮——这个外甥女，再也不是那个可以随意拿捏的薛宝钗了。

最终，王夫人还是在那份抵押文书上用了印，换回了薛宝钗带来的三万两银票。只是经此一事，王夫人心中对薛宝钗的那点芥蒂，怕是更深了。

薛宝钗却并不在意。她深知，在商言商，情分不能当饭吃。薛家要立足，就必须摆脱这种无休止的、基于情分的索取。

处理完贾府借款之事，薛宝钗将更多精力投入到了薛家自身的发展上。借着承办军需积累的声望和资金，她开始着手实施更宏大的计划。

她让文嵇正式组建了一支精干的海外商队，重金招募通晓番语、熟悉海路的向导和船工，准备尝试探索南洋乃至更远方的商路。同时，她加大了药坊和织坊的投入，不再满足于小打小闹，而是引进更先进的设备，聘请更多技艺精湛的工匠，开始研制更具竞争力的新产品——药坊尝试将一些疗效确切的成药，如藿香正气水、六味地黄丸等，进行标准化、规模化生产；织坊则开始研究如何将海外传入的廉价棉花，织造出更舒适、更耐用的新型布料。