贾府抄没，女眷星散，昔日钟鸣鼎食之家，转眼雨打风吹去。京城茶楼酒肆，议论了数日，也就渐渐淡了，毕竟这天子脚下，起落浮沉实属寻常。唯有梨香院内，多了几分劫后余生的压抑与茫然。

迎春和惜春被安置在后院僻静的厢房里。迎春自那日被买回后，便终日不言不语，只对着窗外发呆，偶尔垂泪，那懦弱的性子在经历巨变后，更添了几分死寂。惜春则愈发孤寂，常常一个人躲在屋里，对着空白的画纸出神，眼神空茫，不知在想些什么，偶尔提笔，画出的也是枯枝寒鸦，一派萧索。

薛姨妈看着心疼，却也无可奈何，只能吩咐下人好生照料，饮食起居不可怠慢。

薛宝钗心中亦是沉甸甸的。救人不易，安置更难。迎春、惜春身份敏感，长期留在薛家并非良策，需得为她们寻一条长远的安稳出路。况且，贾府之事犹如警钟，薛家虽暂时无恙，但根基未稳，必须尽快增强实力。

这一日，她将文嵇与薛蟠唤至书房。经过贾府风波，薛蟠似乎也成熟了些，眉宇间少了几分浮躁。

“文先生，哥哥，贾府前车之鉴，我等不可或忘。”薛宝钗开门见山，“薛家如今看似风光，实则危机四伏。我们必须更快地积累资本，拓展势力，方能在这惊涛骇浪中立足。”

文嵇深以为然：“东家所言极是。海外商路利润丰厚，但周期长，风险大。而我们在京中的产业，虽稳扎稳打，但增速已缓。需得开辟新的财源。”

薛宝钗点了点头，目光落在书案上一份关于京畿地区棉纺业的调查报告上。这是她让文嵇暗中搜集的。

“我仔细思量过，”她缓缓道，“薛记成衣如今在平民中口碑不错，但所用布料多赖外购，利润被分去不少。且如今海外棉花传入日多，价格低廉，若能自建大型织坊，从纺纱到织布，一体完成，不仅可降低成本，更能掌控品质，甚至……可以尝试制造一种比现有棉布更细密、更舒适的‘新布’，专供中上层人家及军中高级将领。”

她顿了顿，继续道：“此事若能成，不仅利润可观，更能与军需供应更深地绑定，成为薛家一道坚实的护身符。”

文嵇眼中精光一闪：“东家高见！只是兴建大型织坊，所费不赀，且需大量熟练织工，管理亦是大问题。”