郑和点头，指着木雕底部的符号：“你看这些印记，像是部落的图腾文字。老人说岛上的部落被黑鲨帮灭了，可这木雕能保存至今，说不定部落遗址里还藏着更多线索。”他顿了顿，眼神变得锐利，“黑鲨帮在南洋海域盘踞多年，一直没有固定的巢穴，若是能找到他们当年屠村的痕迹，或许能顺藤摸瓜，找到他们的老巢。”

马欢凑近案几，仔细打量那些符号，眉头紧锁：“这些文字太过古怪，船上的通译怕是也认不出。不如等天亮后，找那位老人问问？他既然见过部落遗址，或许知道这些符号的意思。”

“也好。”郑和收起木雕，吹灭油灯，“你去休息吧，夜里风浪可能会大，让船员们多留意船帆。”

马欢躬身退下，船舱里只剩下郑和的身影。他走到窗边，望着外面漆黑的海面，耳边仿佛又响起老人说的话——“黑色的船帆，画着鲨鱼”，那正是黑鲨帮的标志。先前船队在占城时，就有商人哭诉，黑鲨帮不仅劫掠商船，还会屠杀沿海的村落，抢走粮食和财物，手段极其残忍。若是这次能找到他们的踪迹，既能为民除害，也能为后续前往西洋的船队扫清障碍。

次日清晨，天刚蒙蒙亮，孙六就被甲板上的动静吵醒。他揉着眼睛走出船舱，只见船员们正在忙着收帆，张婶在灶台边熬着粥，袅袅的炊烟顺着海风飘向海面。老人坐在甲板的角落里，手里拿着一根木柴，正在地上画着什么。

“老人家，您在画什么？”孙六走过去，只见地上画着一座小岛的轮廓，岛中央有一个圆形的图案，旁边还画着几条弯曲的线条，像是海蛇。

老人抬头笑了笑，指着地上的图案：“这是蛇屿的样子，岛中央那个圆的，是部落以前祭祀的台子，旁边这些是海蛇，每年产卵的时候，部落的人都会在台子上祭拜，求海蛇保佑他们捕鱼顺利。”

孙六心里一动，想起郑和手里的木雕，便问道：“那您见过和这木雕一样的东西吗？上面刻着海蛇，底部还有奇怪的符号。”

老人愣了一下，随即点头：“见过！在祭祀台子的下面，有个石头做的盒子，里面就放着一个和你说的一样的木雕，只是比这个大些，上面的符号也更复杂。当年我偷偷去过一次遗址，看到过那个盒子，不敢碰，就赶紧走了。”

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孙六眼睛一亮，转身就往郑和的船舱跑去。此时郑和刚洗漱完毕，正拿着海图在研究，见孙六气喘吁吁地跑进来，便问道：“出什么事了？”

“大人！老人说蛇屿的祭祀台下有个石盒，里面也有一个海蛇木雕，底部还有符号！”孙六激动地说，“说不定那石盒里还有更多关于部落和黑鲨帮的线索！”

郑和放下海图，眼神骤然明亮。他立刻起身，快步走向甲板，找到正在喝粥的老人，详细询问了祭祀台的位置。老人回忆着说：“祭祀台在岛中央的坡上，周围长满了荒草，台子是用石头砌的，下面有个方形的石盒，被藤蔓缠着，不太容易发现。”

“马欢！”郑和高声喊道。马欢立刻从船尾跑过来，躬身听令。“传令各舰，原地待命，派两艘小艇，带上十名船员，随我回蛇屿。”郑和沉声道，“带上弯刀和火把，注意安全，只去祭祀台附近探查，不要惊动海蛇。”

“大人，您亲自去？”马欢有些担心，“蛇屿现在还有海蛇，太危险了。”

“无妨。”郑和拿起案几上的木雕，“这线索对我们很重要，必须亲自去看看。你留在船上指挥，若半个时辰后我们还没回来，就派小艇来接应。”

马欢知道郑和的脾气，不再劝阻，转身去安排人手。很快，两艘小艇准备好了，十名船员都带着弯刀和火把，孙六和王福也主动请缨，跟着郑和一起前往蛇屿。

小艇划破海面，朝着蛇屿的方向驶去。靠近小岛时，众人果然看到浅滩上还有不少海蛇在蠕动，只是大多聚集在沙滩上，似乎在守护着什么。郑和示意船员绕到岛的另一侧，那里的礁石较多，海蛇较少。

小艇靠岸后，众人拿着火把，小心翼翼地登上小岛。岛上的草木茂密，藤蔓缠绕着树干，脚下的落叶厚厚的一层，踩上去发出“沙沙”的声响。老人说的祭祀台在岛中央的高坡上，众人顺着依稀可见的小路往上走，沿途不时能看到散落的陶片和石头地基，显然是当年部落的遗址。

“大人，您看！”孙六指着前方，只见高坡上果然有一个用石头砌成的圆形台子，大约有一人多高，周围长满了荒草和藤蔓。台子的侧面有一个方形的缺口，被藤蔓紧紧缠着，隐约能看到里面有一个石盒。

郑和示意众人停下，让两名船员用弯刀砍断藤蔓。藤蔓很粗，砍了好一会儿才清理干净，露出一个一尺见方的石盒。石盒是用青色的石头制成的，上面刻着和木雕底部一样的符号，只是更加复杂，围绕着石盒刻了一圈，像是某种咒语。