他放下筷子，对身后的魏无忌点了点头。

魏无忌立刻会意，从随身携带的木箱中，捧出了一本厚重无比的册子。

那册子封面陈旧，边缘磨损，仿佛经历了无数人的翻阅。

“大人，”林昭的声音清晰而有力，“您问卑职可有证据，证据便在此处。此乃《百姓陈情录》，共计三千七百二十一份陈情，皆是越州治下百姓亲手画押、血泪写就。上面记录了他们如何因旧税法而家破人亡，如何卖儿卖女，如何被逼上绝路。”

他顿了顿，目光扫过在场的所有士绅，缓缓道：“这本陈情录，卑职也曾请在座的各位乡贤一一过目。不知今日当着钦差大人的面，各位可有什么话要说？”

瞬间，所有士G绅的脸色都变得煞白。

他们有的额头渗出冷汗，有的端着酒杯的手微微颤抖。

那本陈情录上的每一个名字，每一个故事，都像是一根根钢针，扎在他们的心上。

他们谁敢说一个“不”字？

谁敢否认那些被他们亲手逼上绝路的百姓的血泪？

满堂死寂，无人敢言。

李慎之的脸色阴沉了下来。

他没想到，林昭竟准备得如此周全，用这种方式将了他一军。

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就在这尴尬的气氛中，苏晚晴盈盈起身，对着李慎之福了一福：“大人，宴席沉闷，不如由小女子献唱一曲，为大人解乏？”

李慎之不置可否地点了点头。

苏晚晴素手轻拨琴弦，清越的歌声缓缓流淌而出，唱的却非什么风花雪月，而是一曲改编的《清平乐》。

“茅檐低小，溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？东家输尽田产，西家卖了儿郎。旧税如山压顶，夜夜梦回断肠……”

歌词质朴，却字字泣血。

将在场众人，从江南的“富庶”表象，瞬间拉入了那背后无数家庭的悲惨境地。

那歌声里，有老翁的叹息，有孩童的啼哭，有走投无路的绝望。

李慎之端坐不动，面沉如水，但魏无忌却敏锐地捕捉到，当听到“旧税如山压顶”一句时，这位钦差大人端着酒杯的手指，猛地收紧，指节微微泛白。

他眼底深处，闪过了一丝极其复杂的情绪，似是震惊，又似是动摇。

魏无忌不动声色地低下头，在袖中的小本上，飞快地记下了这一笔。

宴会不欢而散。

次日，天色微明，林昭便再请李慎之，巡视新政的试点村落。

李慎之本想拒绝，但昨日宴上的一幕让他心中第一次产生了怀疑，他想亲眼看看，林昭的“新政”到底是个什么模样。

马车驶出越州城，进入乡野。

与想象中的萧条不同，官道两旁的田地里，竟是热火朝天的景象。

农人们脸上带着久违的笑容，一边劳作，一边高声唱着山歌。

进入试点村的村口，一幅巨大的红色标语映入眼帘，上面用最质朴的墨迹写着：“感谢林大人，赐我等生路！”

沿途走去，家家户户门口，都自发地张贴着类似的感谢话语。

有老人见到钦差仪仗，竟颤颤巍巍地跪倒在地，泪流满面地高呼：“青天大老爷来了！请您一定替我们谢谢林大人！”

更有甚者，村中私塾里，一群垂髫孩童，在先生的带领下，正齐声朗诵着什么。

李慎之驻足细听，念的竟是简化后的新政条文！

“……人头税减半，商税增其二，富者多劳，贫者得安……”

稚嫩的童声汇聚在一起，清澈而响亮，回荡在村庄的上空。