她像一头负伤的母兽，抱着幼崽冲进荆棘般的灌木丛，尖锐的枝条在她脸上、手臂上划开新的血痕，但她浑然不觉。冲出灌木，眼前豁然开朗——一片略高的干燥坡地，坡地中央，一棵需数人合抱的朽败古树赫然矗立，其根部腐烂中空，形成一个深邃、勉强可容身的天然树洞！

天无绝人之路！

沈砚爆发出最后的力量，抱着苏璃踉跄扑入树洞！洞内铺满厚厚的、干燥的枯叶，散发着腐朽却也相对安全的气息。她刚将苏璃小心放下，转身欲堵洞口，就见数条蠕虫已钻过灌木，扭动着滑腻的身躯爬上了坡地！

来不及了！

沈砚眼神一厉，集中全部残存的意志和那缕微弱的血焰余烬，猛地一掌拍在树洞入口的地面！

“嗡——！”

一道半透明、带着微弱赤金色泽的火网瞬间在洞口张开！火网极其稀薄，能量微弱，却散发着赤金烬火独有的、对邪祟毒物的天然威慑！

“嘶嘶——！”蠕虫在火网前焦躁地停下，涎液滴落在地面冒起白烟，却不敢轻易触碰那看似微弱却令它们本能恐惧的火焰屏障。

暂时…安全了…

沈砚再也支撑不住，背靠着冰冷潮湿的树干滑坐在地，胸腔剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着全身的剧痛，眼前阵阵发黑。力量彻底枯竭，连动一动手指都无比艰难。

树洞外的光线迅速暗淡，浓雾非但不散，反而在夜色中变得更加厚重粘稠，几乎完全隔绝了外界。沈砚借着洞口火网微弱的光芒，检查苏璃的状况。女孩再次陷入深度昏迷，脸色灰败，额头依旧滚烫，呼吸微弱而急促，干裂的嘴唇甚至渗出血丝。后心的伤口在污浊泥水的浸泡下，边缘已呈现出不祥的黑紫色。

“苏璃…撑住…求你…”沈砚的声音带着难以抑制的哽咽。她撕下自己里衣最后一块干净的布条，用仅存水囊中宝贵的清水浸湿，极其轻柔地擦拭苏璃滚烫的额头和干裂出血的嘴唇。

冰凉的触感似乎带来一丝慰藉，苏璃无意识地在沈砚的手心蹭了蹭，这个细微的、依赖的动作，像一股暖流瞬间驱散了沈砚心中所有的疲惫与绝望。

她紧紧握住苏璃冰凉的手，十指相扣，试图将自己仅存的体温和生命力传递过去。“别怕，”她的声音低沉而坚定，在狭小的树洞里回响，“我在。只要我活着，就不会让你死。”

前路未知，追兵未卜，夜痕的身份成谜，力量耗尽，伤痛缠身……但此刻，守护怀中这个生命的意志，比任何时刻都要强烈。

树洞外，蠕虫的嘶鸣渐渐远去，似乎暂时退却。然而，死寂的浓雾深处，一种新的、更加沉重的声音缓缓响起——

“咚…咚…咚…”

像是巨大的脚步踏在泥泞的土地上，每一步都带着沉闷的回响。伴随着一种粗重、如同破旧风箱般的呼吸声，由远及近。那声音沉重、缓慢，带着一种非人的压迫感，每一步都仿佛踩在人的心脏上。浓雾被搅动，隐约勾勒出一个极其高大、轮廓模糊的阴影，正朝着树洞的方向，不疾不徐地逼近。

幽影沼泽的恐怖长夜，此刻才真正拉开帷幕。沈砚眼神一凛，松开苏璃的手（但身体依旧紧贴保护），悄无声息地握紧了那块沾满泥污的锋利石块，全身肌肉绷紧，如同蓄势待发的猎豹，死死盯住洞口那跳跃着微弱火光的屏障之外。

冰冷的树干紧贴着脊背，怀中是滚烫却脆弱的生命。黑暗中，两颗心脏在绝望的泥沼里，以微弱的频率，顽强地、同步地跳动着。那是生命最后的战鼓，也是彼此唯一的灯塔。