测试圆满成功，萧明宇心满意足，又勉励了将士们一番，方才离去。经此一试，“惊鸿”连弩的威名彻底在北疆军中传开，苏墨的地位也愈发稳固。

然而，锋芒既露，暗流随之涌动。萧煜与苏墨约定的边防巡查日程也已确定。此行将巡视北疆东部三处最重要的关隘和十余处烽燧堡寨，检查防务工事，评估“惊鸿”弩在实战环境下的部署效果。行程紧，任务重。

出发前一日，萧煜特意来到工械营，将一柄做工精良、尺寸略小的手弩递给苏墨。“此行路途不近，且需深入边陲，带上这个防身。”弩身线条流畅，显然是特制的，更适合她的力量和使用习惯。

苏墨接过，入手沉甸甸的，心中微暖：“谢谢萧大哥。”“我已调拨一队亲卫随行护卫，你只需专注工事勘察与弩械评估即可。”萧煜叮嘱道，“边境不比大营，凡事需多加小心。”“我明白。”苏墨郑重点头，将手弩仔细收好。

次日清晨，一支精干的队伍悄然离开北疆大营。萧煜一身轻甲，外罩玄色披风，苏墨则穿着利落的骑装，外面裹着厚厚的毛皮大氅。队伍中除了萧煜的亲卫，还有几名工械营的老匠师以及一队负责测试“惊鸿”弩的弩兵。

队伍一路东行，最初几日还算顺利。沿途检查的烽燧堡寨虽有老旧之处，但守备还算森严。苏墨仔细观察记录着每一处工事的结构、材质和防御弱点，不时与匠师们讨论改进方案。遇到合适的场地，便让弩兵演练“惊鸿”弩的防守射击，效果令人振奋。

萧煜始终在她附近，沉默地守护着，偶尔在她需要攀高或下到险处勘察时，会不动声色地伸手扶一把。两人的默契在朝夕相处中与日俱增，一个眼神便能会意。

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这日，队伍行至一处名为“鹰嘴崖”的险要关隘。此地两山夹峙，道路狭窄，关城雄踞于崖壁之上，易守难攻，是东部防线的重要支点。关城守将早已得到消息，恭敬地将萧煜一行迎入。

巡查关城工事、检视军备、听取守将汇报，一切如常。然而，在测试“惊鸿”弩的射程与威力时，萧煜却微微蹙起了眉头。他走到崖边，俯瞰着下方蜿蜒的河谷和远处隐约的山峦，目光锐利如鹰。