出了苗疆，景色全变了。

山还是那些山，可看着就是不一样。树没那么密了，天显得特别高，云也薄薄的。风吹在脸上干巴巴的，嘴唇没半天就裂了口子。

“这才刚出苗疆呢。”长老看我舔嘴唇，扔过来个小罐子，“抹点药膏，到了西域有你受的。”

药膏带着薄荷味，抹上去凉丝丝的。月娆也要了点，她比我还惨，鼻子都起皮了。

我们在个小镇上歇脚。镇子小得可怜，就一条街，客栈也只有一家。老板娘是个胖胖的汉族妇人，看我们进来，眼睛滴溜溜地转。

“住店？”她擦着桌子，“上房一晚二十文。”

长老掏出碎银子：“两间。”

老板娘掂了掂银子，突然压低声音：“几位是苗人吧？最近查得严，晚上最好别出门。”

果然，天刚黑就听见街上马蹄声。我从窗户缝往外看，一队官兵举着火把挨家挨户敲门。

“查逃犯！”领头的在喊，“有看见三个苗人带着个姑娘的吗？”

月娆紧张地抓住我的袖子。她怀里的天机石微微发热，好在没发光。

官兵查到我们隔壁时，老板娘的大嗓门响起来：“官爷，我这儿都是正经客人！哪敢藏逃犯啊！”

奇怪的是，官兵真就没进我们这间。脚步声渐渐远了。

第二天结账时，长老多给了老板娘一块银子：“多谢。”

老板娘笑眯眯地收下：“往西走小心点，黑风寨的人最近活动频繁。”

出了镇子就是荒山。路越来越难走，满地的碎石，我的草鞋都快磨破了。

中午休息时，阿幼朵打了只野兔。我们在溪边生火烤兔肉，总算吃了顿热乎的。

月娆把两块天机石放在溪水里，石头一沾水，表面就泛起奇异的光泽。

“它们喜欢水。”她说。

确实，蓝色的那块在水里特别活跃，微微震动着，像是在唱歌。

长老蹲在溪边洗药草：“天机石各有属性。水属性的喜欢水，火属性的肯定就讨厌水了。”

“下一块是什么属性？”我问。

“玉衡主智慧，应该是土属性。”他甩甩手上的水，“到了西域就知道了。”

继续赶路时，月娆的状态明显好了很多。她说天机石在水里“喝饱”了，现在特别安静。

可好景不长。傍晚时分，我们遇到了麻烦。

前面是个峡谷，就一条窄路，两边都是悬崖。这种地方最适合埋伏。

“等等。”阿幼朵突然拦住我们，“有血腥味。”

她悄悄往前探路，没多久就回来了，脸色发白。

“前面死了人。”她说，“看打扮是商队的，货物被抢光了。”

我们小心地绕过去。现场很惨，十几具尸体横七竖八地躺着，血已经把黄土染成了褐色。

月娆捂住嘴，差点吐出来。

“是黑风寨干的。”长老检查了伤口，“刀法很利落，一个活口没留。”

正说着，远处传来马蹄声。坏了，这时候来人了，我们正好在尸体堆里，跳进黄河也洗不清。

“快躲起来！”长老低吼。

可是来不及了。一队人马已经出现在峡谷口，看见我们和满地尸体，立刻拔刀冲了过来。

“杀了我们的人还想跑？”领头的汉子满脸横肉，一看就不是善茬。

解释是没用了。阿幼朵已经拔剑迎了上去，长老也撒出了一把药粉。