离开剑冢的第二天，叶小白和陆沉鱼便动身赶往极西之地。

没有多余的准备，没有告别。叶小白只给景千里留了一道传讯玉简，简单说明了剑冢中的发现和归墟污染的蔓延。景千里的回复只有四个字：“小心，保重。”

剑城通往极西之地的路途遥远，横跨小半个灵界。以二人的脚力，若是全速飞行，大约需要五日。但叶小白坚持走陆路，每经过一座城池都要停留半日。

陆沉鱼起初不解，直到她看到第一座被污染的城市，才明白叶小白的用意。

那是距离剑城三千里外的一座中型修仙城池，名为“青岩城”。城中有数万修士，以炼丹和符箓闻名，往昔热闹非凡。但当二人抵达时，整座城池笼罩在一片诡异的寂静中。

城门大开，无人值守。

街道上有人，准确地说是修士——他们或站或坐，保持着生前的姿势，但眼神空洞，瞳孔深处是一片虚无的黑暗。他们在呼吸，在走动，在做着日常的事情，但那种机械般的重复让人脊背发凉。

“他们已经被污染了。”陆沉鱼的手按在剑柄上，声音压得很低。

叶小白没有回答。他闭上眼，因果之嗅全力展开，去感知这些修士身上的因果线。

然后他看到了真相，比任何言语都更加触目惊心。

没有过去，就没有记忆、没有身份、没有自我。

没有未来，就没有希望、没有恐惧、没有选择。

他们被困在一个永恒的“现在”中，被归墟的意识操控着，做着归墟想让他们做的事情。

他们的身体还活着，但他们的灵魂已经死了。不，不是死了——是被吞噬了。被归墟一口一口地咀嚼，咽下，消化，变成归墟的一部分。

“这就是归墟污染的方式。”叶小白睁开眼，声音沉重，“它不直接杀死修士，而是侵蚀因果线。

吞噬过去，吞噬未来，只留下被控制的‘现在’。被污染的人，已经不是人了。他们是归墟的提线木偶。”

陆沉鱼沉默了片刻，问道：“有救吗？”

叶小白摇头。因果线一旦被吞噬，就永远无法恢复。那些被吞噬的过去和未来，已经变成了归墟的养料，再也回不来了。

“杀了吧。”他低声说，“这是唯一的解脱。”

陆沉鱼拔剑。

叶小白站在城门口，回头看了一眼空荡荡的街道，深吸一口气。

“继续走。”

接下来的几日，同样的场景在沿途每一座城池重复上演。

白云城，被污染，肃清。落霞城，被污染，肃清。天风城，半座城池被污染，肃清后救出了数百名未被污染的低阶修士，他们蜷缩在城主府的地下密室中，眼神中全是恐惧。

“归墟……那是什么？”一个年轻的女修颤抖着问道。

叶小白无法回答这个问题。因为他自己也没有完全理解归墟的本质。他只知道，那股黑暗正在蔓延，而且速度比他预想的快得多。

每经过一座城池，叶小白都会用因果之嗅追踪污染源头的方向。那些被污染者身上的因果线虽然断裂，但断裂处都指向同一个方向——极西之地。随着他们向西推进，指向越来越清晰，归墟气息也越来越浓。

第五日傍晚，二人抵达极西之地的边缘。

叶小白站在一座荒芜的山丘上，望向西方。

因果之嗅在他突破到合体中期、进化为因果剑心后，已经能够追踪极其遥远的因果痕迹。此刻，他将全部感知力集中到西方，在那片灰暗的天际线尽头，他“看到”了一个巨大的黑暗漩涡。

那不是灵气漩涡，也不是空间裂缝，而是一个因果的深渊——无数断裂的因果线从四面八方汇聚到那里，形成一个吞噬一切的黑洞。所有被归墟吞噬的过去和未来，都流向了那个地方。

“坠星谷。”叶小白低声道。