朱元璋却没有立刻应允，反而抬手示意内侍上前，将一份封泥鲜红、印着八百里加急的边报，重重放在案上。

“你先看看这个。”朱元璋的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“朕本也想即刻命你南下，清剿苗疆蛊患，可天不遂人愿。”

常升起身拿起边报，指尖翻开，只看了几行，脸色便骤然一沉。

边报之上写得清清楚楚：漠北脱古思帖木儿余部，趁京城内乱之际，联合鞑靼、瓦剌诸部，大举进犯云州、应昌，边军连折三阵，守将战死，城池接连失守，漠北防线岌岌可危。

朱标见状，也上前一步，眉头紧锁：“父皇，儿臣在回京途中，也接到了这份军报，正为此忧心不已。”

朱元璋站起身，背负双手，在殿内缓缓踱步，语气沉重如铁：“大明江山，北疆为根。漠北狼烟一起，若是应对不及，鞑虏便可长驱直入，直逼京畿。黔中苗疆虽险，毕竟是腹地内乱，尚可缓图；可漠北边患，一刻也拖不得。”

他看向常升，目光威严而恳切：“常升，朕知道你心中有恨，有急，有不甘。可如今国之重务，在北不在南。你若此刻率师南下，京畿兵力空虚，漠北一旦崩盘，后果不堪设想。”

朱标也跟着开口，语气恳切：“常升，父皇所言极是。本宫会留在京城，继续追查天蛊门余党，稳住朝局，看护好太子妃。你且先以国事为重，坐镇北疆，击退鞑虏，再议南下之事。”

常升攥紧拳头，指节泛白。

他望着榻上尚未完全脱险的姐姐，想起黑沙谷惨死的娜仁托娅，想起李惟恭临死前吐出的“黔中”二字，心中如刀绞一般。

良久，常升重重叩首，声音铿锵有力：

“臣，遵旨！愿即刻领兵北上，驰援漠北，誓死守住大明北疆！待北境安定之日，臣必请旨南下，踏平黔中，荡灭天蛊门，死而后已！”

朱元璋眼中闪过一丝赞许，沉声道：“好！朕命你为镇北将军，节制京营三万精锐、陕西行都司两万骑兵，即刻启程，星夜出塞，务必挫敌锐气，稳住漠北防线！”

“臣，领旨谢恩！”

晨光穿透东宫窗棂，洒在金甲之上，熠熠生辉。

常升起身，最后看了一眼榻上的姐姐，又对着太子朱标郑重一礼。