老妪缓缓开口，字字沉重：“偷蛊之人，往黑瘴林去了。那里是苗疆最凶的死域，林中瘴气蚀骨，虫蛊遍地，还有北元豢养的死士埋伏。将军若要救你的人，便要再入死地；若是不敢，苗寨也不拦你，只是从此之后，大明北疆，再无解药。”

常升握紧腰间佩刀，刀鞘与玉带相撞，发出一声清越铿锵。

他没有半分犹豫，躬身一礼：“晚辈既来苗疆，便不会半途而废。黑瘴林，我去。镇心蛊，我取回来。”

阿珠看着他挺拔如松、毫无惧色的身影，眼中敌意微微一动，却依旧冷声道：“黑瘴林你闯不过去。要去，我与你同往。我苗寨的蛊，只有我能感应方向。”

老妪望着孙女，又望向这位以身犯险的常二郎，终于轻轻点头。

“否则，全军蛊发，再无回天之力。”

常升抬眼望向窗外沉沉的黔山云雾，眼中没有半分退避。

漠北的铁与血未冷，苗疆的蛊与险又至。

他常升这一生，从不是避战之人。

当夜，常升整理行装，阿珠备好蛊囊与竹笛。两人一先一后，踏着月色，踏入了那片连苗族人都讳莫如深的黑瘴林。

常升与阿珠踏入黑瘴林的那一刻，便知此番已是半只脚踏进了鬼门关。

林内瘴气如墨，浓得化不开，腐叶与毒蛊的腥气混着湿冷雾气往口鼻里钻，脚下软泥黏腻，一步一陷，偶有不知名的毒虫嘶鸣着从腐木下窜出，被阿珠指尖轻弹的蛊粉逼退，化作一滩黑血。常升横刀护在身前，玄铁刀身映着林间零星碎月，刀风扫开扑面瘴气，耳中却不止听着虫豸异动，更循着一丝若有若无的血腥气，步步深入。

他此行不止为幽冥草与镇心蛊，更为那深埋心底的血仇，那仁托亚惨死之状，夜夜在他梦中盘旋，北元余孽的阴魂不散，不仅祸乱大明北疆，更将毒手伸向苗疆，今日黑瘴林，便是新仇旧恨一并了结之地。

阿珠手中竹笛轻吹，音律清冽，引开林中噬人血蛊的同时，也循着镇心蛊的气息辨明方向，她侧眼瞥向身侧的常升，见他虽一身风尘，眉宇间却凝着化不开的铁血沉郁，握刀的手骨节分明，每一步都稳如泰山，全然不见半分惧色，心中那点残存的敌意，又淡了几分。