第二份报告来自西境铁林伯爵领的边境哨站，内容同样简短但数据同样明确：西境几个主要魔兽栖息地的高阶魔兽活动频率在过去几天内出现了明显的同步下降。北境的魔兽在往东南方向迁移，西境的魔兽在原地蛰伏。这两种行为模式看似相反，实际上都是魔兽在传说魔兽苏醒前夕的典型反应。第三份报告来自南境蓝藤要塞，蓝藤花伯爵亲自签发，他在报告中说蓝藤要塞外围荒野的魔兽活动规律在最近几天内出现了反常变化。多支巡逻队在要塞防线外围目击到原本不该在这个季节出现的辉金阶魔兽，它们没有攻击意图，也没有固定的游荡方向，只是在荒野上来回踱步，偶尔停下来对着东南方向的天空发出低沉的嘶吼。作为在边境守了几十年的老军人，蓝藤花伯爵在报告结尾加了一句自己的判断：这些魔兽在等待某个信号。

这些报告被汇总到王都军事情报部的时候，负责情报汇总的参谋已经在办公室里连续工作了很久。他把几份报告的数据全部转录到大开拓区地图上——北境的迁徙偏移方向用红色箭头标注，西境的活动频率下降区域用蓝色斜线填充，南境的异常目击报告用小旗子钉在地图上。等他全部标注完毕，整个地图上的异常区域连成了一片以东南方向某个位置为圆心的扇形。失控区域的边界正在缓慢向外扩张，而以失控区域为圆心，异常活动的范围已经覆盖了北境、西境和南境的很大一部分区域。这个参谋看着地图沉默了好一阵子，然后拿起汇总报告推开办公室的门，往老国王书房的方向快步走去。走廊里的魔晶灯已经全部亮起来了，城堡里的值夜侍从看到他面色凝重地穿过走廊，纷纷往旁边让开，没有人问他为什么这么早就去找国王——这种事在战争前夕发生过无数次，不需要问。

老国王接过汇总报告从头到尾看了一遍，然后把报告放在桌上，沉默了片刻。他身后的高背椅投下的影子在书房墙壁上微微晃动，魔晶灯的暖黄色光芒照在他的侧脸上。然后他说了一句“知道了”，放下手里的茶杯，转头对身后阴影中的菲维诺说：“该动身了。通知戈尔登、卡修斯和莱格拉斯，让他们先去里奥那里集结。马修已经在路上了。”

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菲维诺拢在袖子里的双手没有抽出来，只是微微点了一下头。片刻之后，书房角落的阴影里已经空无一人，只留下一丝极其微弱的魔力波动在空气中缓缓消散。

最先到达里奥营地的是戈尔登。他是从蓝藤要塞方向一路狂奔过来的，战斧的斧刃上还有一道刚留下的辉金阶魔兽爪痕——那是他在路上顺手处理掉的几只游荡辉金阶魔兽中的一只。他走进营地时把战斧往地上一顿，斧柄末端的金属锥尖直接没入泥地好几寸深，力道沉稳。他说从蓝藤要塞到这里的一路上已经顺手清理了好几只辉金阶魔兽，全是平时在要塞周围几年都见不到一次的品种，有深渊种也有荒野种，方向都一致——往东南。

接着到达的是卡修斯和莱格拉斯。这两位老滑头并肩从东境防线方向赶来，莱格拉斯背上那面银色塔盾在午后的阳光下泛着极淡的魔法光晕。卡修斯手里拄着他那根从不离身的榆木手杖，另一只手还拿着一块啃了一半的干面包，显然是路上边走边吃的。法罗兰侯爵站起来跟卡修斯拍了拍肩膀，两个老战友的重逢没有多余的寒暄，只是彼此简单地交换了一下目光，然后就各自找位置坐下来开始讨论接下来的分工。

最后到达的是马修。他是从王都方向直接赶过来的，已经换过药的左臂重新扎好了绷带，右手握着他那柄长矛，步伐依旧是那种稳重得近乎平淡的节奏。他的军装袖口上还沾着王都军医院特有的消毒药剂气味，显然是从医院里直接出发的。他走进营地时扫了一眼已经聚集在里奥帐篷旁边的这些熟面孔，然后对里奥说情况他已经在路上听说了，东南方向的失控区域现在扩大到什么程度了。

里奥把地图摊开在矮桌上，用指尖沿着最早发现失联小队的位置一路画到最新一批失联哨点的位置。失控范围已经扩大了很多，比当初第一批哥布林小队失踪时的面积大了好几倍。而且这些失联事件不是沿着线性扩散，而是以某个中心点向外均匀扩张的，这种均匀性本身就说明失控的源头是一个孤立的、强大的、持续移动的点。

法罗兰单刀直入地开口，说现在在这里的魔石高阶有好几位，马修是魔石巅峰，他们几个一起出动去探查那个失控区域，比里奥的鸟单枪匹马去送要稳妥得多。里奥本人不能去——他还有保护陆谦丰的任务，这片营地是目前大开拓区最前沿的据点，陆谦丰负责的附肉魔运输网络是整个大开拓的骨架，一旦陆谦丰出问题，整个大开拓的探索和运输都会瘫痪。他的任务优先级比探查失控区域更高。

马修把长矛往地上一顿，矛尖没入泥土几寸，用一种不容商量的简洁语气完成了调度。他没有长篇大论，只是逐一扫过在场每个人的脸，然后说：戈尔登和他走正面，负责主攻方向的接触和压制；法罗兰和莱格拉斯负责左右侧翼，保证中央推进时不被人从侧面包抄；卡修斯在后方机动支援，任何方向出现意外状况都由他第一时间补位。所有人保持阵型同步推进，拉开合理间距，这样不管失控区域里有什么东西，至少能做到互相掩护，不会像之前的侦察兵和里奥的鸟一样在孤立无援的情况下被吞掉。

法罗兰又补充了一句，如果在失控区域内真的遭遇传说级魔兽，不要硬拼——他们的任务不是击杀传说魔兽，而是摸清它的位置、能力范围和行动规律，为后续的应对方案提供可靠情报。传说魔兽的实力评估在魔石巅峰极限以上，硬拼的代价不可控，在情报不足的情况下贸然交战是最愚蠢的选择。所有人在出发前将各自的魔力链接互相绑定，一旦任何人的魔力链接出现异常中断，其他人立即停止前进，按照预定撤退路线返回营地。

出发前，里奥让他们每个人都带上了备用的短程魔力通讯水晶——这些是营地里专门配给附肉魔运输队的军用标准水晶，虽然通讯距离不如魔石阶强者自身携带的大型装置远，但胜在简单可靠、不容易被外来魔力干扰。陆谦丰从仓库里搬出了好几块备用通讯水晶，在每一块都额外嵌入了一层极薄的纹路稳定膜——那是肯特之前给他的一批试验品，用来加固通讯水晶在魔力紊乱环境下的抗干扰能力。肯特说这批稳定膜还没经过实战测试，效果不稳定，让他用的时候别抱太大期望。陆谦丰说这种时候不稳定也比没有强。

一切安排妥当之后，五道身影从大开拓营地出发，保持着严格的阵型向东南方向推进。出发时天还没黑，夕阳从他们身后照过来，把每个人的影子在地面上拉得很长很暗。