在推行这些措施的同时，朱常沅并未停止军事步伐。他采纳李元胤的建议，采取稳扎稳打，逐步推进的策略。以庐州为中心，派兵向东西两翼扩展：

东线，遣一军攻取巢县、无为州，兵锋直逼长江边的和州，与南京隔江相望，进一步威胁清廷江南腹地。

西线，派兵收复六安州，打通与鄂东地区的联系，确保侧翼安全，并伺机向淮河上游的颍州（阜阳）、寿州（寿县）方向发展。

永历政权在淮西的积极经营，取得了显着成效。宽松的政策迅速赢得了当地百姓的支持，社会秩序趋于稳定，生产开始恢复。军事上的稳步推进，使得淮河以南的大片土地连成一片，永历军的势力范围不断扩大。

清廷方面，则陷入极大的被动。多铎败退颍州，惊魂未定，短期内无力组织大规模反攻。南京的哈哈木所部，因郑成功水师在东南沿海的频繁活动而不敢轻易西调。北京的多尔衮虽然焦急，但需要时间从北方调集更多兵力。永历政权在江淮地区站稳了脚跟，并获得了一段宝贵的巩固和发展时期。

朱常沅站在加固后的庐州城墙上，眺望着北方广袤的原野。那里，是他的故都北京，是沦陷的中原，是无数汉人魂牵梦萦的故土。他知道，眼前的平静是暂时的，更残酷的战斗还在后面。但此刻，他脚下这片坚实的土地，以及土地上拥护他的人民，给了他前所未有的信心。

“元胤，淮甸已固，中原在望。下一步，该如何进军？”朱常沅问道。

李元胤目光炯炯：“监国，我军新胜，士气正盛。然虏廷根基犹在，必倾力反扑。臣以为，当趁其援兵未至，主动出击！或东向夺取徐州，控扼运河咽喉；或西进取颍州、归德（商丘），深入中原腹地！请监国定夺！”

庐州的暑气尚未散尽，永历行宫内已烛火通明。朱常沅与李元胤、沐涵、严起恒等核心幕僚，再次围聚在那张巨大的江淮舆图前。舆图上，代表永历控制区的赤色已覆盖安庆、庐州大片区域，如同一把楔子，深深嵌入清廷的江淮腹地。此刻，所有人的目光，都聚焦于地图东北方向那个被重重山峦与水道环绕的枢纽——徐州。

“监国，诸位，”李元胤手持朱笔，点在徐州位置上，声音沉稳而有力，“庐州已固，淮西渐安。然我军悬师在外，不可久滞。下一步兵锋所向，至关重要。目下有两途：西进颍州、归德，直插中原腹地；或东取徐州，控扼漕运咽喉。臣，主东进。”

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他详细阐述理由：“徐州，古称彭城，地处南北要冲，汴泗交流，乃漕运之咽喉，天下之腰膂。元、明两代，江南漕粮百万石，皆由此北运京畿。清虏据有江北，亦赖此道输粮运兵。若我军攻克徐州，则如利刃断其主动脉！北可断虏廷漕运，威胁山东；南可屏障江淮，西与庐州连成一片，使我军势如长蛇，首尾相顾。届时，虏廷必举国震动，恐慌甚于失一城一地！”

沐涵凝望着地图，轻声道：“李将军所言极是。据靖安司探报，清廷已急令山东、直隶兵马南援，其前锋已至山东兖州。若我军西进中原，虏援可沿运河迅速南下，截我后路，与颍州多铎残部夹击我军。东取徐州，正可迎头痛击其援军，打乱其部署。”