正在这时，一名戈什哈匆匆跑来，单膝跪地，气喘吁吁：“禀王爷！漳州 急报！昨夜，海澄 对岸石码镇 粮仓遭劫！守备王游击 战死，粮仓被焚，损失粮米约两千石！”

“什么？！”尚之信眼前一黑，几乎站立不稳。两千石粮食，在平时不算什么，可在如今，简直是剜心之痛！“何人敢如此大胆？是郑逆主力登陆了？”

“不……不是。”戈什哈声音发颤，“据逃回兵丁说，来袭者衣衫褴褛，兵器杂乱，但人数众多，怕是……怕是沿海饥民，与……与小股海寇合流所为。他们高喊‘夺粮活命’，击溃守军后，搬不走的便一把火烧了……”

“饥民……海寇……”尚之信踉跄后退，靠住冰冷的廊柱。完了，最担心的情况出现了。粮尽，则民反；民反，则盗起；盗与海寇合流，则遍地烽烟。这福建，还能守吗？

“王爷！”又一名塘马飞驰而入，浑身泥泞，显然是长途跋涉而来，“朝廷急递！洪承畴洪 大人有手书至！”

尚之信一把夺过信。信是朝廷洪承畴 亲笔，语气还算客气，但内容却让尚之信的心沉入谷底，信中隐晦提醒，朝廷对广东之失已有不满，望他“振作精神，固守闽疆，以图后效”，否则……

“否则怎样？否则怎样！”尚之信将信撕得粉碎，咆哮道，“无粮无饷，让老子拿什么固守？拿什么后效？！难道让几万弟兄喝西北风，用拳头去砸郑成功的炮船吗？！”

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怒吼在空荡的庭院中回荡，带着无尽的悲愤与绝望。范文奎和齐国栋低下头，不敢言语。他们何尝不知处境之难？这福建，就像一个巨大的牢笼，而笼子的钥匙，一半在江西、浙江和广东的明军手里，一半在海上郑成功手里。

发泄过后，是无边的疲惫。尚之信挥挥手，让两人退下，独自走回冰冷的大堂。昔日耿继茂宴饮的痕迹还在，如今却只剩蛛网尘灰。他走到案前，铺开福建舆图，目光掠过那些熟悉又陌生的地名：福州、兴化、泉州、漳州、延平、汀州……每个地名背后，都可能藏着蠢蠢欲动的饥民、心怀异志的士绅、以及神出鬼没的郑军细作。

“父王……孩儿该怎么办……”他抚摸着腰间父亲留下的佩刀，冰凉的触感传来。投降？父亲战死沙场，自己却投降明朝？且不说杀父之仇，朝廷（清廷）会如何对待尚家留在北方的亲族？抵抗？粮草殆尽，外援无望，军心涣散，能撑到几时？像耿继茂 那样投降？可耿继茂投降后，其部众被拆散，本人据说被软禁，前途未卜……

“报——” 急促的脚步声再次打破寂静，一名旗牌官冲了进来，脸色惊惶，“王爷！不好了！泉州 传来消息，水师副将 王 国 …… 他……他昨夜率所属十 余艘战船，叛逃 投奔厦门 了！还卷走了泉州港内存放的最后一批火药！”

“噗——” 尚之信一口鲜血喷在舆图上，染红了泉州湾 那片蔚蓝。他眼前一黑，向后倒去。