“正在查。但钱家势大，又与官府往来密切，调查阻力很大。”陈平顿了顿，“不过，有个线索——最后失踪的那个孕妇王氏，她丈夫说，妻子失踪前一天，曾说过永春堂的钱老板亲自给她诊脉，还送了她一包‘安胎秘药’。”

钱广进亲自诊脉？一个药行老板，为何要给普通孕妇诊脉？

“药呢？”沈清辞问。

“王氏吃了，药渣被她婆婆倒了，没留下。”陈平道，“但王氏的婆婆说，那药气味很怪，又腥又甜，不像寻常药材。”

沈清辞与陆明轩对视一眼。腥甜，正是血茯苓培育液的气味。

“陈守备，”朱廷琰沉声道，“此事不能声张，以免打草惊蛇。你继续暗中调查，重点监视永春堂和芳华斋，尤其是每月十五前后的人员往来。另外，那些失踪孕妇的家人，要保护好，防止被灭口。”

“末将领命！”陈平抱拳，“还有一事……三月三文庙论道会，那些文人联名上了折子，说王妃办女子书院是‘牝鸡司晨’，‘败坏纲常’。折子被吴知府压下了，但那些人不会罢休。”

沈清辞冷笑：“他们越反对，越说明我们做得对。陈守备，论道会那日，麻烦你调一队兵士，在文庙外维持秩序——以防有人‘激动’之下，做出什么‘过激’举动。”

陈平会意：“末将明白！”

送走陈平，书房内气氛沉重。顾青黛红着眼眶：“那些孕妇……那些未出世的孩子……周家、钱家，简直不是人！”

沈清辞抚着腹部，感受着腹中孩子的胎动。同为孕妇，她能想象那些女子临死前的恐惧与绝望。

“青黛，”她轻声道，“你说得对，他们不是人。所以，我们也不必把他们当人看。”

她眼中闪过寒光：“月圆之夜还有八天。这八天，我们要做三件事：第一，找到周文信，拿到‘阳匙’；第二，查清钱广进与孕妇失踪案的确凿证据；第三，为论道会做准备。”

她看向朱廷琰：“王爷，我想去见见吴知府。”

朱廷琰皱眉：“吴知府与钱家往来密切，恐不可靠。”

“正因为他不可靠，才要去见。”沈清辞道，“我要看看，这位父母官，在面对郡王妃时，是站在百姓这边，还是站在凶手那边。”

三、知府衙门

未时，沈清辞乘轿前往知府衙门。她依然只带陆明轩和顾青黛，但墨痕带着亲卫在暗中跟随。

吴知府听说郡王妃来访，忙迎出二堂。他是个干瘦的中年人，留着三缕长须，眼睛细长，看人时总带着三分笑，七分算计。

“下官参见王妃！不知王妃驾临，有失远迎！”吴知府躬身行礼。

沈清辞在主位坐下，温声道：“吴大人不必多礼。本宫今日来，是为毓秀堂的事。听闻城中有些议论，说女子书院不合规矩。吴大人是父母官，不知如何看待？”

吴知府眼珠一转，赔笑道：“王妃仁慈，收容孤女，教她们手艺，这是善举，下官自然支持。只是……有些迂腐文人，不懂变通，难免说些闲话。王妃不必放在心上。”

“本宫原也不在意。”沈清辞话锋一转，“但近日听说，城中出了几桩孕妇失踪案，闹得人心惶惶。本宫也是孕妇，难免忧心。吴大人可查到线索了？”

吴知府笑容一僵：“这个……还在查，还在查。许是拐子所为，下官已加派人手巡逻，定保百姓安宁。”

“拐子？”沈清辞挑眉，“拐子会专挑孕妇下手？还会放血剖腹，取走胎儿？”

吴知府额头冒汗：“这……下官不知王妃从何处听来这些谣言……”

“不是谣言。”沈清辞从袖中取出一块布——正是陈平带来的那块衣料，“这是从死者衣服上取下的，上面沾的血，经陆先生检验，混有特殊药材。而这药材的味道……”她盯着吴知府，“与永春堂出售的某些‘秘药’很像。”

吴知府脸色煞白：“王妃……王妃此话何意？钱老板是正经商人，怎会……”

“本宫没说是钱老板。”沈清辞微笑，“只是这药材特殊，想请吴大人查查，永春堂近日可曾出售过类似的药物。毕竟，金陵百姓的安危，全系于吴大人一身啊。”

她站起身，走到吴知府面前，声音轻柔却带着压迫：“吴大人，你说是吗？”

吴知府腿一软，跪倒在地：“下官……下官一定严查！定给王妃一个交代！”

“不是给本宫交代，是给那些死去的女子和未出世的孩子一个交代。”沈清辞俯视着他，“吴大人，你是朝廷命官，食君之禄，忠君之事。该站在哪边，心里要有数。”

小主，

她说完，不再看瘫软在地的吴知府，转身离去。

出了衙门，顾青黛忍不住道：“清辞，你就不怕他给钱家报信？”

“怕，所以我们要快。”沈清辞上了马车，“吴知府这种人，最会审时度势。我今日敲打他，他会权衡利弊。若他觉得钱家要倒，自然会倒向我们；若他觉得钱家还能撑，就会报信。所以我们要在钱家反应过来前，拿到证据。”

马车驶向城东土地庙。按照刘嬷嬷所说，周文信若回来，会在这里留记号。

土地庙香火冷清，只有一个老庙祝在打盹。墨痕进去转了一圈，在供桌下发现一个极隐蔽的刻痕——三条短线，交叉如“米”字。

“是三爷的记号！”刘嬷嬷说过，这是周文信与她的暗号，表示“平安，勿寻”。

刻痕很新，不超过三日。周文信果然回来了，而且就在金陵！

“他可能在紫霞洞，也可能在城中。”墨痕判断，“但既然留了记号，说明他不想被人找到，至少现在不想。”

沈清辞沉吟：“他回来做什么？为了宝库？还是为了……阻止什么？”

她想起血茯苓即将成熟，想起孕妇失踪案，想起周柏年中毒……周文信在这个时候出现，绝非巧合。