赵普跪了下去。

“陛下，臣真的不知。”

赵光义看着他，看了很久。

然后他走回御座，坐下。

“起来吧。”

赵普爬起来，低着头，不敢看他的眼睛。

“赵普，”赵光义说，“朕让你办的那件事，办得怎么样了？”

赵普愣了一下，随即反应过来：

“陛下是说……河西那边？”

“对。”

赵普从袖中掏出一份密报：

“臣已经安排好了。开春之后，会有三批人陆续潜入凉州。第一批是商人，第二批是工匠，第三批——是死士。”

“死士？”

“对。”赵普压低声音，“万一前两批不成，第三批直接动手。”

赵光义点点头，没说话。

赵普犹豫了一下，问：

“陛下，咱们真的要对河西用兵？”

赵光义看着他，忽然笑了。

“赵普，你觉得河西该打吗？”

赵普想了想，摇摇头：

“臣觉得，不该打。”

“为什么？”

“河西太远了。”赵普说，“隔着关中、陇右，粮草转运困难。而且陈嚣经营六年，民心已固。打下来容易，守住难。”

赵光义点点头：

“那你觉得该怎么办？”

赵普沉默了片刻，忽然说：

“陛下，臣有个想法。”

“说。”

“让齐王去。”

赵光义的眼睛眯了起来。

“什么意思？”

“齐王不是想立功吗？”赵普说，“那就让他去打河西。打赢了，是陛下的功劳；打输了……”他顿了顿，“打输了，是齐王无能。”

赵光义看着他，久久不语。

然后他笑了。

笑得意味深长。

“赵普，你真是个聪明人。”

小主，

赵普躬身：

“臣不敢。臣只是为陛下分忧。”

申时，赵普离开垂拱殿。

他刚走，王继恩就凑上来：

“陛下，赵普这主意……”

“毒。”赵光义说，“毒得很。”

“那陛下打算……”

赵光义摆摆手，没让他说下去。

他走到窗前，望着齐王府的方向。

“廷美啊廷美，”他喃喃道，“你不是想当英雄吗？朕就让你当个够。”

酉时，齐王府。

赵廷美坐在书房里，脸色铁青。

他面前也摊着一份奏报——比赵光义那份更详细。

河西人口，三十七万四千。

河西岁入，六十三万八千贯。

河西兵力，六万二千。

河西铁产，五千二百吨。

河西铁路，三十里。

河西蒸汽机，十二台。

每一个数字，都像一记耳光，打在他脸上。

“王爷。”幕僚凑过来，“陛下的意思，是想让您去打河西。”

赵廷美冷笑：

“朕知道。”

“那您打算……”

赵廷美沉默了很久。

然后他忽然问：

“钱通带回来的那封信，烧了吗？”