面询之后，又是整整两日漫长到近乎凝固的等待。

林焱和方运依旧住在小客栈里，可心境却与考试前截然不同。书是看不进去了，两人大多时候只是对坐无言，或是站在狭小的窗口，望着外面金陵城永恒流动的街景发呆。饭菜送到房里，也是食不知味，草草几口便搁下了。

“林兄”第二日午后，方运终于忍不住，低声道，“山长最后……可对你说了什么？”他虽未明问，但眼神里写满了关切。他那日出来早，只知道林焱被问的时间似乎不短。

林焱回过神，摇了摇头：“没说什么特别的，就是让我回来了。”他顿了顿，想起山长眼中那一闪而过的激赏，心中稍定，但嘴上还是说，“不过，该答的我都答了，成与不成，就看天意吧。”

话虽如此，他自己的心也一直悬在半空。面询时那短暂的锋芒展露，事后回想，既有些痛快，又难免后怕。会不会还是太出格了？那“不唯上、不唯书、只唯实”九字，在那些浸淫儒学多年的夫子耳中，究竟是振聋发聩，还是离经叛道？

各种念头在脑子里打架，搅得他心神不宁。来福托人从华亭捎来的信他看了好几遍，周姨娘在信中只说家中一切安好，巧工坊生意平稳，嘱咐他保重身体，安心等待，莫要焦躁。可越是这样的安慰，越让他觉得肩头沉甸甸的。

第三天，便是书院张榜公布录取结果的日子。

这一夜，林焱几乎没怎么合眼。天色未明，远处隐约传来第一声鸡啼时，他便一骨碌从床上坐了起来。几乎同时，对面铺上的方运也立刻有了动静。

两人默默起身，洗漱，换上最整洁的衣衫。动作比平日慢了许多，仿佛每一个细节都需要格外用心。谁也没有提议吃早饭，检查了一下随身物品——其实也没什么可带的，无非是那枚决定命运的编号木牌——便一前一后，悄无声息地出了客栈门。

清晨的街道格外清冷，雾气未散，石板路上湿漉漉的。偶尔有早起的行人或运货的板车经过，车轮碾过石板发出咕噜噜的声响，在寂静中传得很远。两人都不说话，只是埋头赶路，脚步声在空旷的街巷里回响，更衬得心头那份忐忑无比清晰。

越靠近书院，雾气中的人影便渐渐多了起来。都是朝着同一个方向去的年轻学子，有的独自疾行，有的三两结伴，但所有人都面色凝重，步履匆匆，空气中弥漫着一股无形的、令人窒息的紧张。

转过熟悉的街角，那片青石广场再次映入眼帘。与前几日考试时不同，今日广场中央，那面巨大的、光洁的灰白色墙壁前，早已被黑压压的人群围得水泄不通。人虽多，却反常地安静，只有压抑的呼吸声和无数道死死盯向墙壁的、灼热的目光。

书院录取榜，还没有贴出来。

林焱和方运挤进人群边缘，立刻感受到了那股几乎凝成实质的焦虑和期盼。有人不停地踮脚张望，有人双手合十默默祈祷，有人脸色苍白，嘴唇微微颤抖。那个曾与林焱同考棚、后来复试时崩溃的王永安也在人群中，被两个小厮护着，脖子伸得老长，眼珠子都快瞪出来了。

时间仿佛被拉成了黏稠的糖丝，缓慢地、折磨人地流动。每一次书院方向传来任何一点脚步声或说话声，都会引起人群一阵轻微的骚动，随即又迅速平息，失望和焦躁便更深一层。

林焱觉得自己的手心又开始冒汗了，他用力握了握拳，指甲掐进掌心，带来一丝微痛，强迫自己冷静。他侧头看了一眼方运，只见方运站得笔直，下颌线绷得紧紧的，目光死死锁着那面空白的墙壁，仿佛要将它看穿。

突然，书院侧门方向传来一阵清晰的脚步声和低声的交谈。

来了！

人群像被投入巨石的湖面，瞬间躁动起来，所有人都拼命向前涌去，却又在靠近墙壁数尺的地方被一股无形的压力钉住，伸长了脖子。