他重新开始。第二次，他想在前期提速，冲得更远些，却在第四百七十级被传回。第三次，他尝试更均匀地分配魂力，止步于第四百二十级。第四次，神威发动的精神干扰突然加剧，他在第三百九十级便失败了。

每次被传回，现实只过去一瞬。但攀登中所有的痛苦、疲惫与绝望，都原封不动地刻进记忆里。最初的几十次循环，他还会愤怒，会不甘，会精密计算。他试遍了能想到的所有魂力运转方式、步伐节奏和精神防御技巧。

不知过了多久，千道流几乎失去了对时间的感知。世界只剩下无尽的金色阶梯和焚身的痛楚。手背的皮肤红透、起泡、碳化，又在魂力作用下艰难重生；毁灭与新生在指尖反复上演。

精神穿刺化为持续的幻听与幻视。他时而看见阶梯在眼前融化，时而听见类似孟泽的声音，在耳边轻声劝他放弃。嘴唇干裂渗血，血珠甫一渗出，便被高温烤成褐色的硬痂。

第七百级。

极致的痛苦让意识出现短暂空白。身体凭着本能继续挪动。背后的天使虚影黯淡到近乎透明，但十二翼的轮廓仍顽强地撑着，化作最后一道防线。眼角、耳孔、鼻腔里渗出细小的血沫，每一步都在台阶上留下带着血蒸汽的脚印，旋即又被蒸干。

第八百五十级。

他彻底放弃了行走，伏下身，用手掌攀爬。掌心按上台阶时，响起“滋啦”的灼烧声。但他已经麻木了——疼痛填满了他的存在，成了身体的一部分。神威想将他压扁，高温要将他熔化，唯有那个“向上”的念头，像粘合剂一样，勉强黏合着几乎折断的意志，驱动濒临崩溃的躯体，一点一点，向前挪动。

第九百九十八级。

千道流面朝下趴着，全身骨头仿佛都已碎尽，仅靠一丝执念维系。最后一阶近在头顶，却显得比以往任何一级都更高，更远。他动了动手指，用小臂缓缓撑起上半身。这个简单的动作耗去了仿佛永恒的时间。最终，他勉强跪立起来，身体摇晃得像风中的残烛。

没有技巧，不留余地。他将残存的魂力，连同从生命本源里榨出的最后一点力量，全部灌入双腿——

猛地向上冲撞！

他的身体重重摔在第九百九十九级的平台上。

所有的压力、高温、幻象，如同退潮般瞬间消失。千道流瘫倒在相对冰凉的地面上，剧烈地咳嗽起来。阳光柔和地洒落身上，不再是惩罚，更像一种抚慰。

他仰面躺着，过了很久，才慢慢抬起自己的手腕。皮肤已恢复白皙光滑，上面印着一个清晰的、散发温暖金光的太阳纹路。