陈老头开口的第一句话，不是谢谁，也不是问在哪里，是要见那个从朔平来的人。

马秀兰把这话带到的时候，孟珍已经在棚子里把油灯拨亮，方三被叫来，走进东侧的时候脸上没有什么惊慌，只是把躺在那里的陈老头看了一眼，停了片刻，蹲下去，低声说了一句什么，旁边的马秀兰听不清，孟珍站在帘子一侧，也只听见陈老头的呼吸声沉了一口，然后是一段极短的、断续的说话声。

方三出来之后，孟珍把他拦下，问：”你们说了什么。“方三说：”陈老头让他带一句话回去给他东家，那样东西早已不在原处，他亲手移了，新地方只有孟当家知道”。

孟珍把这句话听进去，脸上没有什么变化，只让方三先回去，说：“明天再谈。”方三应了，走了，步子还是那样不急不慌。

孟珍回到棚子，把这句话在脑子里压了一遍又一遍。陈老头说“新地方只有孟当家知道”，但她从未与这老头谈过任何藏东西的事，这句话要么是陈老头在病糊涂时出了错，要么是他有意让方三把这话带回给卫某，让卫某知道，那样东西已经不在他能找到的地方了。

这是一步棋，只是她还看不清老头是在护着谁，又是在防着什么。

她把这件事搁下，没有让陆沧去追，只让他今夜把营地外沿再摸一遍，着重查北侧山口是否有新的踩踏痕迹。

天亮之前，北边的消息比预料中来得更早。

溃兵的前锋没有给三天。

斥候是黑石寨的人先发现的，两骑从山口方向急赶而来，到营地外沿喊话，说溃兵已过了北边的折岭，最快今日午后就能抵达外围山口，人数比之前报的要多，旗号乱，不像是整建制的溃败，更像是沿途裹挟了流民和地方杂兵，滚成了一个乱团往南压下来。

岳某已经在北侧山口集结了黑石寨的人手，派人来催营地这边的箭矢。匠作棚子连夜赶出来的箭杆还差一批箭头，老铁匠手上的活没有停过，但铁料有限，打出来的箭头数量比预期少了将近三成。

孟珍让人把匠作现有的箭矢全部往北侧山口送，不留余量，又把沈押镖叫来，让他把营地里能持器械的人点出来，老弱妇孺全部收拢到营地中部，不许乱走。

楚莱弟来问有没有她能做的事，孟珍让她去东侧，把马秀兰和几个手脚利落的妇人聚到一处，把备用的布料全部裁成条，烧水备盆，说：“打起来了会有伤的人送回来，你们别慌，照我说的做就行。”楚莱弟应了，没有多问，转身走，走之前脸色是白的，但步子是稳的。