聚落里有人，但比他想的少，或者说，可见的人少，也许更多的藏在棚子里，也许在别处。他经过时，有人抬眼看他，多半只扫一下就移开了，没什么特别的反应，像是见惯了新来的。

走了没多久，有人主动过来挡在前面。

也是黑衣，手按着刀，这次不是懒散的站姿，是真的看着他，“新来的？”

“对。”

“跟我来。”

楚莱弟跟上。

那人把他带进那栋木头房子，里头光线不好，只有几处油灯，墙上挂着东西，一时没看清，眼睛先往里头最深的地方去，那里放了一把椅子，椅子上坐着一个人。

老人。

真的老，头发全白，脸上皱纹层层叠叠，但背是直的，两只手搭在膝盖上，坐得很稳，眼睛闭着，不知道是在打瞌睡还是在等。

带路的人退到一侧，没出声。

楚莱弟就站在那，也没出声，等。

大概过了十几个呼吸，老人睁开眼。

眼睛很亮，和那张老脸不太搭，像是嵌错了。

“坐。”

老人声音低，但字咬得很清，楚莱弟在旁边的条凳上坐下，没靠背，坐直了。

“叫什么？”老人问。

“楚三。”楚莱弟给了个假名。

“从哪来？”

“南边。”

老人没追问细节，顿了顿，“来这里想做什么？”

“找个落脚地，打听点消息，”楚莱弟说，“顺便看看有没有可以做的买卖。”

老人听完，没立刻说话，就那么看着他，像是在把这几句话一字一字往秤上称。

楚莱弟没回避，也没刻意摆出什么表情，就是正常坐着，等。

“我这里有规矩，”老人开口，“你愿意听？”

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“来之前就想着要听，”楚莱弟说。

老人把手从膝盖上挪开，食指慢慢叩了一下椅子扶手，“第一条，进来的人，不管什么来头，在这里都是一样的，没有高低，也没有大小。你带进来的东西，是你的；你在这里挣的，是你的；但你不能抢别人，不能动别人，否则当天处置。”

“第二条，我的人开口，你得应着，不管什么事，先应了再说，不应，出去。”

“第三条，”老人顿了顿，语气没什么变化，“不许打听不该打听的事。”

楚莱弟在心里把这三条过了一遍。

第三条是关键，但老人说得很模糊，什么叫“不该打听的”？标准在谁手里？

答案不言而喻，在他手里。