天刚蒙蒙亮，队伍就从老楼出发了。

这次下去的人比上次多。苏然、陆铮、韩逸、罗旭，再加上沈先生。方教官留在总控中心，用根协议扫着观测井周边，万一井下失联，至少能有个大概判断。小满本来想跟着，苏然没让，让她留在天台上照顾苏雨。小满没坚持，只把前一夜在花坛边摘的一片锁心菇菌丝塞进苏然口袋，说带着，下面用得着。

观测井在城南小学东边，河湾转弯处。井口被一块锈死的铸铁盖封着，上面全是枯叶和干泥。陆铮把铁盖撬开，里面立刻涌出一股潮湿的冷气。沈先生站在井口，探头往里看了一眼，说那声音来了。苏然听见了。很低，从井底传上来，像有人用拳头一下一下地敲着很厚的墙。沈先生女儿沈澜留在老楼，没跟来。沈先生自己反而很镇定，把一卷旧绳系在井边一根断裂的电线杆上，准备第一个下去。

陆铮拦住他，自己先下。他把军刺咬在嘴里，攀着湿滑的砖壁往下，没多久就消失在黑暗中。过了将近一分钟，井底传来三声闷响。不是那个“咚咚”声，是陆铮用手指敲的。苏然对沈先生点点头，沈先生把绳头紧了紧，让她第二个下。苏然没推辞，顺着绳子滑下去。井壁全是水汽，越往下越冷，黑暗中只有她银环发出的淡蓝光。

下到井底，陆铮已经点亮了两根应急灯。井底空间不大，底部是一道裂缝，黑沉沉地往东延伸。韩逸和罗旭也相继下来。罗旭打开频谱仪，上面的信号很乱，像被某种极低频的震动干扰。韩逸用结构扫描仪照了一圈，说那道裂缝连接着地下河的老河道，岩壁有人工开凿的痕迹，不是天然形成的。沈先生蹲下来，在墙角抓了一把湿泥，放在鼻子下闻了闻，说这泥里有动物血的味道，很淡，但肯定有。

陆铮拿着灯往裂缝里走。裂缝越走越窄，只能一个人侧身通过。苏然跟在他后面，感觉身后的风在推她。那阵“咚咚”声越来越清晰，像从前面更深处传来。罗旭在队伍后面小声说，这声音有节奏，不是随机敲击。韩逸说，前面应该有空间。陆铮停下，把灯往前照。裂缝尽头是一扇半塌的石门，门洞被几根断裂的钢条挡住。钢条上结着一层霜一样的东西，摸上去不是冰，是一层滑腻的薄膜。

陆铮用军刺挑断钢条，钻了进去。里面是个不大的石室，墙上爬满深绿色的苔藓，地面汪着一层浅水。石室正中央有一口竖井，声音就是从竖井里传出来的。沈先生最后一个进来，他站在竖井边，慢慢蹲下去，把耳朵贴在地面上。过了很久，他抬起头，对苏然说：“下面不是井。是培养槽。和标本馆地下三层用的是一种设备。”

苏然心里一紧。韩逸和罗旭对视一眼，陆铮已经蹲在竖井边，把灯往下照。竖井下方很深，水光晃动，隐约能看到井壁上有金属结构，金属表面覆盖着一种和天台锁心菇菌丝颜色相近的荧光物质。苏然从口袋里掏出小满给她的那撮菌丝，刚拿出来，那撮菌丝就自己亮了起来，蓝幽幽的，和井下的光遥相呼应。陆铮说：“下面有和锁心菇同源的东西。”沈先生抬起头：“我就是做这个的。标本馆地下三层的培养槽，我管过。里面装的不是植物。”他没再说下去。

苏然站起身，让韩逸把竖井的结构彻底扫出来。韩逸把扫描仪对准竖井，屏幕上慢慢显出井下的轮廓——那确实是一套老式培养槽，槽体早已断裂，但槽底还有绿色液体。液体里面，有什么东西在动。那“咚咚”声就是它撞在槽壁上发出的。罗旭把频谱仪的探头伸下去，信号被彻底干扰。陆铮说不能冒险下去，得先回地上，用方教官的根协议锁定这个点。沈先生却说：“你们要走可以，我不走。”他蹲在井边，像要一直守在那里。苏然看着他，忽然问：“标本馆地下三层的门，你是不是打开过？”沈先生没回头，过了很久，说：“开过。然后我把它又关上了。”苏然问里面是什么。沈先生转过头，那张被暗光映着的脸比在太阳底下更老。他说：“是我亲手养出来的东西。后来它学会了自己的节奏，就不听管了。”陆铮把军刺横在身前，问那东西现在还在里面。沈先生点头：“就在这底下。”他停了停，又说：“它不伤人。至少以前不伤。它在等。”苏然问等什么。沈先生说：“等小满。”苏然愣住了。陆铮不动声色地往前站了半步。罗旭的声音从对讲机里传出，说总控中心收到一段从井底发出的短波脉冲，只有四个字：“小满。回家。”

苏然的银环震了一下。她低头看，银环表面那行由根密钥解析出来的信号像水纹一样浮动着，尾音拖得很长。她抬起头，看着沈先生。沈先生也正看着她，眼神里有一种说不清的东西。苏然问：“小满和它是什么关系？”沈先生慢慢说：“她不是克隆体。她是那个东西，放进了你妹妹的身体里。”苏然整个人像被井底的寒气冻住了。陆铮扶住她。韩逸和罗旭都停下了动作，只有那“咚咚”声仍在一下一下地敲着，像从另一个世界传回来的心跳。