无论千早大人跑多远，她总会回去的。

自己只需要在那里等她就好了。

日头正中，夏日的阳光炽白惨烈。

她跨过石阶，推开正殿的门，走进内室。

坐上那微微凹陷的榻榻米，将手杖放在一边。

树叶在风中响动，夏日的风吹过。

膝盖疼得厉害，那一阵跑步似乎让她伤到了。

“真是的……不懂得体谅老人家啊……”

一边抱怨着，一边看着门外。

她总习惯于这样做。

以前是坐在门口等老爷夫人回来，后来是等千早的妈妈回来，最后则是等千早回来。

千早大人总会回来的。

她会推开那扇门，用那双漂亮的红眼睛看着自己，说一声“我回来了。”

然后自己就会上去替她脱下外衣，打好热水，把饭菜热好。

十年，二十年，乃至更久更久的时间，一直如此。

她就这样将手放在膝盖上，轻轻地坐着，等待着。

一直以来她都帮不上那孩子，等待是她唯一会做能做的事情。

撑过今年这一次，千早大人就三十岁啦。

年满三十的新娘，就能永久退出仪式，像普通人一样生活。

等千早退出了仪式，就带她去别人找不到的地方，逃离这五年一次的死亡游戏。

那时候她想睡到几点就睡几点，想吃什么就吃什么。

她感到一阵摇晃——自己居然不知不觉快要睡着了。

虽然睡着了，但不知为何笑了起来。

沓——

沓——

沓——

一个木板被踩动的声音从屋子深处传来。

那声音不快不慢，节奏均匀——有人正从容地从那条回廊走过。

是千早大人回来了。

一定是跟那个外乡人聊完了吧。

小伏婆婆努力挣扎着起身，朝着走廊的尽头看去。

走廊并没有点灯，十分昏暗，她只能勉强看到一个白色的模糊的身影。

一个穿着白色和服的身影。

那不是千早大人。

那身和服朴素无华，没有纹样，没有装饰。