宝玉接过松子，叹道：“宝姐姐说的是。只是我见环儿他们近日也摩拳擦掌，言语间竟似要与那些将门子弟一较高下，未免有些不知深浅。咱们自家兄弟，诗文上切磋便罢了，何必去那等场合争锋。”

探春在一旁听见，放下手中茶盏，正色道：“二哥哥这话又偏了。环儿虽有些不知天高地厚，但肯去习练，总比一味躲懒强。咱们这样的人家，子弟若全然不通武事，才是真正的危机。昔日荣宁二公马上得来功名，如今虽安享富贵，根基里若少了这份悍勇之气，只怕大厦倾颓更快。”

惜春小小年纪，却冷不丁道：“三姐姐说得是。我前日看《南史》，梁武帝时，那些王孙公子起初也是文采风流，后来侯景之乱，竟连刀都提不动，只能引颈受戮。可见文武之道，不可偏废。”

她这话说得平静，却让屋内静了一静。贾母看了惜春一眼，点点头：“四丫头虽小，见识却明白。咱们女孩儿家不便说这些，但道理是通的。”

王夫人忙岔开话题，问尤氏：“演武的人选定妥了？可都还妥当？莫要临时出什么岔子。”

尤氏道：“婶子放心，都斟酌过了。都是些身量、气力、弓马尚可的子弟。蓉儿领头，蔷儿、萍儿、芸儿几个辅助。旁支里也选了几个健壮的。断不会出差错。”

她又想起什么，补充道：“也有那身子弱或家中实在有事的，便没列进去。比如后街敦老爷家的蓼哥儿，父亲病着，他自身也……单弱些，便让他在家侍疾了。”

邢夫人淡淡道：“这才是正理。那样的场合，人要有精神，有气象。病病歪歪，或是形容太过特别的，去了反倒不美，没的让人说咱们府上无人，连齐整些的子弟都选不出。”

众人皆点头称是。唯独宝玉听见“蓼哥儿”三字，想起那日在角门所见那个极高极瘦、沉默寡言的身影，心中莫名一动，脱口问道：“蓼哥儿？是那日我在角门遇见的那位？我看他身量极高，倒有几分古时‘长人’的风采，只是瘦了些。他父亲病了？”

尤氏没想到宝玉会问起这个，微微一怔，才道：“正是他。他父亲敦老爷是咱们族里的老秀才，入秋便咳血，病得不轻。那孩子倒是孝顺，日夜侍奉。只是……他长得确与寻常子弟不同，又瘦得伶仃，演武场上刀枪剑戟的，怕他支撑不住，反而不美。”

薛姨妈笑道：“宝玉倒是心细，连旁支兄弟都记挂着。可见是个仁厚的孩子。”

贾母也笑道：“这孩子就是心思太细，怜老惜贫的。既然那孩子父亲病着，他不去也是正理，孝道为大。”