“你就说’这个我不清楚，得问我们东家’。”

小圆把这句话在心里默念了两遍，嗯了一声。过了一小会儿，她又开口了。

“杏娘姐姐。”

“嗯。”

“他们说永兴楼可大了。比咱们这条街还大。”

“谁说的？”

“来吃面的客人说的。“小圆往灶膛里又塞了一根柴，“说永兴楼有上下三层，光跑堂的就有十几个。后厨的师傅都有专门的灶台，一个人只管一道菜。”

杏娘放下手里的酱碗，看了小圆一眼。

这孩子的消息比她想象的灵通。客人随口聊的话，她都记在心里了。

“怕了？”

小圆犹豫了一下，诚实地点头。

“有一点点。”

“怕啥？”

“怕人家来了，觉得咱们这太小太破，笑话你。”

杏娘听了这话，没急着回答。她把手上的酱料调好，盖上盖子，才开口。

“圆儿，你记住一件事。”

小圆认真地坐直了身子。

“铺子大小不是靠店面撑的，是靠这口锅。我的馄饨端出去，客人吃了说好，这个铺面就不算小。永兴楼的大厨做的菜，跟我这锅馄饨比，谁更好吃还不一定呢。”

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小圆眨了两下眼睛，把那句话消化了一下，然后重重地点了一下头。

“嗯！”

她蹲回灶膛前继续塞柴，动作比刚才利索了。

杏娘看着她的背影，嘴角动了一下。

这孩子，挺好带的。

下午的日头斜了，杏娘在铺子门口择菜，赵三娘端着一碗茶走过来，在门槛边蹲下。

“杏娘，听说永兴楼的人明天要来？”

杏娘手上择菜的动作没停：“你消息倒快。”

“那是。“赵三娘喝了一口茶，也不谦虚，“整个常乐坊有点啥风吹草动，我要是不知道，那就是没风没草。”

“谁跟你说的？”

“孟叔说的。“赵三娘压低了声音，“他说早上看见李磬从你这出来，脸色不太好看。我一猜就是有事。”

杏娘把择好的菜放进筐里，拍了拍手上的泥。

“三娘，你那边有没有打听到永兴楼二掌柜的事？”

赵三娘等的就是这句话。她把茶碗往地上一放，整个人往前凑了半尺。

“我托人问了一圈。永兴楼的二掌柜姓周，单名一个槐字。槐树的槐。三十三岁，在东市干了七八年，从前是个跑堂的，一步一步爬上来的。”

“爬上来的”这四个字，杏娘留意了一下。

不是靠关系，是靠本事。

“他这个人怎么样？”

“手段硬。有人说他不讲情面，有人说他做事公道。东市那两家被他逼改行的小食肆，他也没赶尽杀绝——给了一笔转让费，不算少。”

杏娘把最后一根菜择完，拿水冲了冲手。

“那两家食肆为什么被逼改行？”

“听说是他们先挑的事。永兴楼要在东市扩店面，那两家挡了路，周掌柜先礼后兵。先谈，谈不拢就压价抢客。两个来回那两家就撑不住了。”

“先礼后兵。”

“对。“赵三娘认真地目光落在她身上，“杏娘，这人明天来，要是客客气气的，你可别觉得他是好人。”

杏娘把手擦干，站起来。

“我知道了，三娘。”

赵三娘也站起来，端着她的茶碗，走了两步又回头。

“对了，那周掌柜还没成家。”

杏娘转过头看她。

“你跟我说这个干啥？”

赵三娘笑了一声，端着茶碗走回布庄去了。

杏娘站在门口，对着赵三娘的背影摇了一下头。

晚市收了，杏娘把铺子里外收拾干净，在灯下坐了一会儿。

明天的事，她在脑子里过了三遍。

第一遍，把今天所有信息再过一遍。

李磬说周掌柜是来“认门“，中间人是西市牙行的老经纪，消息可靠。

“赵三娘说周槐这个人先礼后兵，不赶尽杀绝，但也不手软。”

结论：明天的会面大概率是“礼“的阶段。对方是来摸底，不是来摊牌。

第二遍，想好自己的底线。

第一条，铺子不卖。不管对方出什么价。

第二条，如果对方要合作，她只接受对她有利的条件。

她手里有技术、有客源、有稳定的食材来源——这是她的筹码，不是对方的。

第三条，无论对方说什么，不卑不亢。她开的是小铺子，但不欠谁的。

第三遍，想好明天怎么开场。

早市正常做。