他的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。

半月之期，转瞬即至。

江城刘家祖宅，朱门大开，红绸高挂。晨光熹微，喧天的锣鼓与隐约的丝竹声混杂着宾客寒暄的嗡嗡人声，在寒意未消的空气里蒸腾出一种炽热而虚浮的繁华。

宅邸深处，演武场那足以容纳数百人的青石地面被反复冲刷得光可鉴人，透着一股彻骨的凉意。四周层层看台上，坐满了刘家各房族人及依附势力，色彩斑斓的锦袍汇聚成涌动的潮水。灯笼火把连成一片暖黄的光晕，却驱不散那弥漫在空气中的、紧绷如弓弦的压抑感。

刘海华来得很早，却又不算最早。他一身洗得发白的旧青衫，独自穿过车马喧嚣的前院。寒风掠过，带起他衣角微微的摆动，在那仆役如云的奢华背景下，显得格格不入。

所过之处，沸腾的喧闹声会出现刹那的停滞。无数道目光——鄙夷、审视、忌惮、好奇、幸灾乐祸——如同实质的细针，密密麻麻地扎在他脊背上。他视若无睹，步履平稳地走入候场区。

他在最边缘的一张石凳上坐下，闭目养神。**此时，他指尖尚残留着昨夜在静室虚划符文的灼热感，而胸口贴身的玉符正微微发烫——那缕“破妄”神念，已悄然织入他的神经末梢。当他再次睁开眼，世界已然不同：在嘈杂的人影间，他能捕捉到空气中灵力流转的细微银线，甚至能闻到那繁华假象下，演武场地下隐约散发出的锁灵石粉的干涩气味。**

只有微微上扬的嘴角，残留着一丝冰冷的痕迹。

“当——！”

一声清越的钟鸣穿透云霄，宣告大比开始。

主看台上，家主刘震身着玄色描金锦袍，在一众长老簇拥下落座。他面带和煦笑容，声音裹挟着灵力，震得全场耳膜嗡鸣：“今日乃我刘家三年一度的大比……尤其值得欣慰的是，我刘家那位曾流落在外的子弟——刘海华，也已迷途知返。今日，愿大家见证其改过自新之心。”

冠冕堂皇的话语引来一阵窃笑。刘震满意地坐下，对身旁冷面长老微微颔首。

“第一场！刘海华，对阵，刘崇长老！”

一名魁梧阴鸷的中年男子应声而出，正是炼气九层巅峰的刘崇。他大步走到刘海华面前，厚重的皮靴踩在青石板上发出沉闷的撞击声。

“刘海华，”刘崇粗豪的嗓门震得周围帷幔微颤，“老夫便教你个规矩，什么叫尊卑！”