洪启明看完电报后，在回电中指示叶名琛：“一，加强虎门、沙角、威远各炮台的戒备，增派巡逻艇，保持监视。二，英舰若再入内河，先以旗语和灯光信号警告，警告无效可鸣炮示警。三，不得主动开第一枪，但若英舰开火，坚决还击。四，将英舰进入内河的情况通报各国使馆，让各国知道是英方先挑衅。”电报发出后，洪启明又召集了郑文远和赵怀远开了一个短会。会上决定：从天津调两艘新式炮舰南下，增援广东水师；同时从唐山钢铁厂调一批新铸的岸防炮，加强虎门和沙角的防御。赵怀远在会上说：“两艘炮舰从天津出发，走海路南下，大约需要十天到广州。岸防炮从唐山起运，走铁路到上海，再转海运到广州，也差不多十天。十天之内，虎门和沙角只能靠现有力量撑着。”洪启明说：“十天够了。英舰刚试探了一次，下一次不会这么快。我们要在这十天里把防御布置好。”
十月三十一日，香港方面又发生了一次对峙。英国驻港总督下令增派一艘巡洋舰到珠江口外海，与原有的炮舰会合。两艘英舰在十一月初一当天，即定鼎大会举行的同一天，在珠江口外海进行了编队航行，最近时距离虎门炮台不足三海里。广东水师的三艘巡逻艇和两艘新式炮舰在虎门以内水域列阵监视，双方通过旗语进行了短暂的沟通。英舰问：“贵方为何封锁香港？”广东水师答：“香港是中国领土，断供是中国内政。”英舰没有继续追问，在日落前转向东南方向，返回香港。叶名琛在当晚的电报中写道：“今日对峙六个时辰，双方未开火。英舰编队航行带有示威性质，但我方未退让。虎门炮台始终保持戒备，岸防炮已进入待发状态。”
同一天，香港岛上的情况进一步恶化。断供已经持续到第四周，岛上的大米储备接近耗尽，淡水供应也出现了短缺。英国驻港总督向伦敦发了一封急电，要求尽快增派舰队和物资，并建议授权他在必要时对广东沿海实施封锁。伦敦方面的回电尚未到达，但驻港英军已经开始在港口外围布设水雷，防止太平天国的炮舰突袭。岛上的英国侨民和部分华人富户开始向上海和新加坡撤离，码头上的船只排队等候出港。香港的报纸在十一月初一当天以头版报道了北京定鼎大会的消息，标题用了“太平天国定鼎北京”几个字，但正文措辞谨慎，没有评论。
与此同时，广州方面正在加紧接收撤回的侨民。从香港撤回的最后一批侨民在十一月初二到达广州，共有三百余人，其中包括几十名英国籍的华人。叶名琛在码头设了临时安置点，给每人发放了粮食、布匹和一笔安置费。安置点的登记员在登记时问一个从香港回来的老妇人：“您为什么回来？”老妇人答：“香港买不到米，也买不到菜。英国人不管我们，还是自己回来好。”登记员把这句话记在了登记簿的备注栏里，后来被整理成简报，发到了北京。
同一天，洪启明在政务院听取了郑文远关于各国反应的汇报。郑文远说：“美国、法国、普鲁士、奥地利都已发来贺信，确认了承认和外交关系。日本的态度含糊，沙俄没有回应，英国也没有正式回应。”洪启明问：“英国那边除了军舰，还有什么动作？”郑文远答：“驻上海领事馆在定鼎当天照会了我们的外交署，说英国政府坚持原有立场，不承认天津会谈纪要对旧条约的处置，也不承认太平天国对香港的主权主张。照会的措辞和之前的电报差不多，没有新的内容。”洪启明说：“那就是在等舰队。他们不急着谈，我们也不急着求。先把防御布置好，等舰队到了再说。”
赵怀远补充说：“天津的两艘炮舰已经在十一月初一出发，预计十一月十日前后到达广州。唐山的岸防炮已经在十一月初二装车，走津浦铁路到上海，再转海运，预计十一月十二日前后到广州。虎门和沙角的现有炮台已经进入戒备状态，守军增加了两个连，日夜轮值。”洪启明点点头，说：“告诉叶名琛，英舰再入内河，按之前的指示办。不主动开火，但也不退让。”
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当天傍晚，洪启明在安定门的城楼上站了一会儿。远处的通州码头的灯火正在暮色中亮起，沿着运河的方向向远处延伸。城墙根下的街巷里有人在收摊，有人在归家，有人在整理自家门口晾晒了一天的东西。远处南方正在进行的物资断供和侨民撤回，以及更远处正在驶向远东的英国舰队，正在夜色中保持着各自的节奏。定鼎已经完成了，而那道横亘在香港和北京之间的界线，正在等待第一次真正的撞击。暮色正在从城墙方向向远处铺展，覆盖着那些正在安睡的街巷和正在关闭的门板，沿着运河的走向向远方延伸，在暮色中穿过那些刚刚归附的县城和正在恢复的村庄，在夜色中持续地向前铺展着。远处唐山方向的炉火在夜色中持续亮着，暗红色的光在夜空中形成一小片持续的暖晕，映着新铺成的铁路末端的弧线，在暮色中继续延伸着，沿着钢轨的走向向远方铺展，覆盖着那些正在建设的工厂和正在运转的工坊，与夜色一起，在暮色中汇入整片正在整合的疆域。
城楼上的旗帜在晚风中翻卷着，旗面上的麦穗、齿轮和船锚在最后的天光中若隐若现。洪启明站在旗杆旁边，看着南方方向的天空，沉默了一会儿，然后转身走下城楼。他走下台阶的时候，听到城墙根下有一个小孩在问大人：“今天为什么挂这么多灯笼？”大人答：“因为今天定鼎了。”小孩又问：“定鼎是什么？”大人想了想，说：“就是以后有自己的国家了。”
洪启明没有停下来，继续往前走。夜色正在从城墙方向向城内铺展，覆盖着那些正在亮灯的窗户和正在关闭的铺面，沿着街道的走向向远处延伸，在暮色中穿过那些正在归家的行人和正在收工的工匠，在夜色中持续地向前铺展着。