神武阁内气氛沉静。
“咱们安插在东汉地界的探子，近期有没有传回新的情报？”赵恺缓缓开口，打破沉寂。
卫渊上前半步，沉声回话，语气带着几分凝重：“陛下，如今东汉朝廷已经烂到根子里，无力回天。大将军何进与十常侍两股势力斗得你死我活，朝堂之上日日风波不断，几乎没有一日安生。依属下判断，这场内斗爆发大规模冲突，王朝崩塌，用不了多久。”
赵恺修长手指不急不缓敲击龙椅扶手，清脆声响在大殿回荡。
“朕有意插手东汉即将到来的乱世。只不过两地相隔遥远，大宋主力大军难以跨越万里荒原直接开赴东汉腹地，大军长途远征，粮草补给便是天大难题。”
卫渊瞬间领会帝王心思，顺势说道：“陛下是打算在东汉扶持一股可以听命于大宋的势力，培养代理人？扶持一方傀儡诸侯，令他们群雄内耗、自相厮杀，对我们而言，无疑是最省力的办法。”
“你心中可有合适人选？”
卫渊微微思索，逐一细数：“袁绍出身四世三公，底蕴雄厚，士族人脉遍布各州；孙坚雄踞吴地，勇武无双，乃是江东猛虎；还有斄乡侯董卓，手握边境重兵。一旦东汉大乱，这三人都有机会割据一方，称霸州县。”
赵恺闻言，眉峰轻轻一挑，继续追问：“那曹操呢？朕听闻过此人名号。”
“属下知晓。”卫渊点头，“曹操早年寻访名士许劭品鉴自身，许劭留下十字评语——治世之能臣，乱世之枭雄。属下仔细搜集此人情报，认为这十字评价，精准无比。”
“可这几人，没有一人易于掌控。”赵恺轻轻摇头，目光深邃，“无论袁绍、孙坚、董卓，还是曹操，皆是野心勃勃、心智深沉之辈。倘若我们耗费资源扶持他们壮大，待到势力成型，又岂会心甘情愿俯首，做大宋的爪牙？”
卫渊略微沉吟，试探说道：“陛下想要寻找绝对能够信任之人？属下倒有一人举荐——叶孤城。此人修为高深，心性坚韧，忠心毋庸置疑，骨子里同样怀揣建立功业的野心。不如派遣叶孤城远赴东汉，从零开始，一步步向上攀爬。以叶孤城的顶尖实力与谋略，想要混成一方诸侯，并非难事。”
赵恺沉默许久，细细权衡利弊，缓缓开口：“仅仅依靠叶孤城一人，力量终究单薄，难以吞下偌大的东汉疆域。”