推开那扇黑漆木门的时候，院子里传来一阵奇怪的声响。

不是说话声，也不是哭闹声。是拍手的声音，一下一下的，中间夹着念慈的笑。

沈念安跨进门槛，看见念慈蹲在院子中间的石台旁边，对面坐着那个聋哑房东老头。

老头的两只手在胸前比划着。先竖起食指，再弯成钩，最后摊开手掌朝下压了两下。

念慈学着他的动作，竖食指、弯钩、摊掌下压。做完了仰着脸看老头，眼睛里写着“我做对了没有”。

老头咧嘴笑了，竖起大拇指冲她晃了晃。

念慈拍了两下巴掌，转头看见沈念安进门了，蹦起来跑过去。

“姐！那个爷爷在教我说话！用手说的！”

“看见了。”

“他这个是。”念慈竖起食指弯了个钩，“这个是。”她又比了个动作，虽然手指头短，弯得不太标准，但意思到了。

沈念安点了下头，没多说。目光越过念慈的头顶，扫向正房的方向。

窗户纸上映着两个人影。一个躺着，一个坐在矮凳上。

她把念慈交给老头继续比划，自己推门进了正房。

老高靠着叠起来的被褥坐着，脸色比昨天又好了一成。陆九坐在床边的矮凳上，手里还攥着那根教念慈写字的树枝。

“回来了？”老高先开口，嗓子比前两天利索了不少。

沈念安把门带上，走到桌边。

“城东岔路口的画像被撕了。”

她说得很直接，没有铺垫。

陆九的手停住了。树枝悬在半空，落了一粒灰在地面的字上。

“撕了？”老高撑了一下身子，“谁撕的？”

“不知道。纸是从右上角往左下角一气扯掉的，没留碎片，撕下来的整张被带走了。”

老高的眉头拧起来。

陆九把树枝放下了。他的目光落在地上那些歪歪扭扭的字迹上，半晌没出声。

“普通人不会干这种事。”沈念安坐到桌边的凳子上，两手搭在膝盖上，“一百两银子的悬赏，谁看见画像不是多瞅两眼、回去跟街坊嚼舌头？没人会冒着惹官府的风险去揭通缉令。”

屋里安静了几息。

老高的左手在被褥上攥了一下，又松开。他的嘴唇动了两回才出声。

“可能是薛先生。”

陆九的脑袋猛地转过来。

“薛先生？”

沈念安的目光从老高脸上扫过：“谁？”

老高深吸了一口气，牵动了腹上的伤，闷哼了一声才接上话。

“薛远之。大人的幕僚。跟了大人八年，大人查案写折子全靠他一支笔。”

他的目光落在房梁上，像是在回忆什么。

“大人出事之前就不对劲了。衙门里有人盯梢，钱管事那帮人越来越嚣张。大人心里清楚，提前做了安排。”

“什么安排？”

“让薛先生带着二夫人和六姑娘从北门走。那是出事前三天的事。给了他一封信、一包银子，叫他走另一条路，先别往京城方向靠，等消息。”

陆九攥着矮凳的边沿，指节收紧。他张了张嘴：“薛先生走了？我不知道这件事。”

“你那时候在后院读书。大人不让声张，怕走漏风声。知道这事的只有大人、薛先生、还有我。”